美国海军MQ-25A“黄貂鱼”无人加油机在航空母舰“乔治·布希号(CVN-77)”验证工作完成，传“罗斯福号(CVN-71)”可能在2026年率先部署。图：翻摄U.S NAVY官网
美国海军学会新闻网(USNI News)报导，舰载MQ-25A“黄貂鱼”无人空中加油机将可望在2025年前形成初始战力，尼米兹级核子动力航空母舰(Nimitz Class Aircraft Carrier)“罗斯福号(CVN-71)”可能在2026年率先部署。
由波音公司(The Boeing Company)研发的MQ-25A，去(2021)年连续完成为F/A-18F“超级大黄蜂”、E-2D“高级鹰眼”预警机及F-35C“闪电Ⅱ”联合攻击机空中加油的测试；12月份更实际登上“乔治·布希号(CVN-77)”航母进行测试，波音公司事后宣布“海军两项关键性能要求—空中加油以及整合到航母甲板，将比原先计划提早数年完成”。
根据了解，美军要求MQ-25能提供距航母500海里(926公里)外、15000磅(6.75公吨)的加油，将F/A-18的作战半径从450海里(830公里)提升至700海里(1300公里)，还能担负侦搜、中继通信等任务。在无人加油机部署前，航母舰载的F/A-18空中加油任务必须仰赖地面基地派出的加油机，或由舰载F/A-18“为伙伴加油”。
至于整合到航母甲板部分，美军原先规划由“艾森豪号(CVN-69)”和“布希号”2艘航母成为第一批配备控制站和数据链路来部署黄貂鱼的航母，但根据报导“罗斯福号”可能在2026年获得部署。
美国海军计划采购76架“MQ-25A”，未来配备航母将大幅减轻“大黄蜂”的负担，让任务指挥官有更灵活的调配。根据统计现行美航舰约有20%到30%的F/A-18出勤次数是“为伙伴加油”。海军作战局在评估“黄貂鱼”表现后，直言“MQ-25的能力远远超过原先要求在‘初始操作能力’上做的事情”，未来将“螺旋式开发”附加功能，包括任务舱和武器阶段。
美国军事网站引用专家论述，称“MQ-25A”能扩大战机作战攻击范围，能发挥情搜预期外的突袭效应，特别是在亚太区域应对大国冲突时。预言成军后可能优先部署在亚太区域的航母或远征部队，或许是因为这个理由选择让有西太平洋部署经验的“罗斯福号”列入优先名单。
