一项振奋人心的研究发现，地球植物能在月球土壤中生长，发芽、生根、发芽、长大，而且或许可以食用！尽管在月球土壤当中孕育使它们承受格外压力，最初它们能发出绿色枝叶，但最后可能会变成紫色。这是半世纪前阿波罗太空人带回来的月球岩石和尘土样本，经美国航太总署资助佛罗里达大学研究人员进行实验的结果。
此研究12日发表在《自然通讯》（Nature Communications）期刊上，是史上第一次发现植物能在月球土壤中生长。
“生命会找到自己的出路”
佛罗里达大学植物分子生物学家保罗（Anna-Lisa Paul）和她的同事费尔（Robert Ferl）获得NASA阿波罗第11、12、17号任务总共12克月球土壤，并分别种植能快速生长的杂草类植物水芹或阿拉伯芥。
研究人员第一次向样本加水时，他们不知道会发生什么事。这些月球土壤被长期密封于休士顿的NASA太空中心，从未接触过空气、液态水或地球上的任何其他玩意。“我们不知道是否会爆炸，或失败并冒泡，”保罗向《华盛顿邮报》（Washington Post）说道。样本没有爆炸，事实上，它们根本没有任何反应，月球土壤非常排斥水分，就好像它是有史以来最恶心的东西一样。
经美国NASA资助佛罗里达大学研究人员进行实验的结果发现，地球植物能在月球土壤中生长，发芽、生根、发芽、长大。（AP）
经美国NASA资助佛罗里达大学研究人员进行实验的结果发现，地球植物能在月球土壤中生长，发芽、生根、发芽、长大。（AP）
研究人员努力让月球土壤逐渐吸收水分，还添加培养液，接下来发生的事情进一步证明，正如电影《侏罗纪公园》（Jurassic Park）中所说的那样，“生命会找到自己的出路”（life will find its way out）──月球土壤中的植物发芽了，并开始长出叶子。不同任务时期带回的土壤样本会有不同表现，阿波罗11号任务从月球表面挖出的土壤不像后来两次任务那样适合生长。
随后的分析表明，使这些植物激活的逆境基因类似于暴露在盐水等恶劣条件下的植物。研究人员得出结论，月球土壤可用于植物生产和月球上的实验，但是“它不是良性生长基质”。费尔表示：“植物还能长出来真是太神奇了。对，它有压力，但它不会死。它根本不会长不大。它适应了。”
保罗说，她和费尔从小就是看阿波罗系列任务长打大，也因此他们决定进入科学界，因此处理月球土壤样本对他们来说是一种奇妙的体验，他们对待样本非常小心，“你正在处理国宝，别打喷嚏。”
月球上有某种丰富的元素，可以让人类拥有下个世代的能源（图／Wikilimage@Pixabay）
月球上有某种丰富的元素，可以让人类拥有下个世代的能源（图／Wikilimage@Pixabay）
可以食用，但不是特别好吃
NASA和其他航天机构一直希望，能利用自然生产粮食来支持人类在月球表面执行任务，这项实验的结果令鼓舞了航天界。费尔说：“将月球土壤带入月球温室的想法是探险梦的产物，如果你回顾科幻小说，植物一直是实现深入探索的一部分。”
然而月球环境不是伊甸园，受到宇宙辐射的表面基本上是无菌的，月球土壤虽含有一些熟悉的元素，包括铁和镁，但它仍缺乏许多地球上会有的矿物质。月球土壤的质地也当然与地球不同，其质地更加粗糙，有很多微小、锋利的碎片，那包含陨石撞击留下的微小玻璃碎屑，所以如果你是植物，你也不会想要透过它去呼吸。
但是这些还是植物发芽生长了，有几天看起来真的很青翠，然后它们似乎不喜欢在地球以外的土壤中生长，根部不像种植在模拟月球土壤中生长的对照幼苗根部那样长直。
保罗说，在真实月球土壤根部生长的植物根部更加弯曲和粗糙，不过她说，这些植物还是可以食用的，“但不是特别好吃”。她指出，阿拉伯芥本身不被认为是一种粮食作物，之所以选择这种植物，部分原因是它已经在国际太空站等太空任务中被研究透彻。
研究发现，月球的太阳照射区存在水分子。（美联社）
在月球上种植植物有利于深入探索
植物可以通过基因工程改造，而更能适应月球土壤，如此一来，若科学家想在月球表面进行涉及植物的温室实验，他们可以利用周围土壤。
NASA人类探索与营运任务部首席科学家布利契（Jacob Bleacher）表示，登月任务以及未来的火星任务将需要使用当地资源，而不是从地球携带所有必需品，“当我们考虑将太空人送上月球、进入太阳系以及火星等其他目的地时，我们必须学会在当地的陆地上生活。”
NASA太空生物学科学家巴塔查雅（Sharmila Bhattacharya）表示，要让植物种植成为协助探索月球的有用工具，还有很多工作要做。她指出，我们已经能在国际太空站上种植物，太空人这么做并不仅是为了摄取营养，他们喜欢有植物的环境，在空闲时间也会欣赏植物。
“他们对这些植物的喜爱程度真的让我们感到惊讶”，她说，“他们庆祝彼此的生日时，也会在植物区附近进行。我们已经意识到植物产生了多大的积极影响。”
2021年6月，国际太空站（ISS）（AP）
