美国工作场所今年第1季的机器人订单年增40%。图为营建业的焊接机器人。美联社
华尔街日报报导，美国企业难以招募足够的工人来满足不断增加的订单，工厂和组装线因此出现更多机器人。
根据先进自动化产业协会（Association for Advancing Automation）的数据，今年第1季，工作场所的机器人订单比去年同期大增40%，增幅创下新高纪录。在多年的停滞或下降后，机器人订单2021年增加22%，总值16亿美元。
缺工、工资上涨，加上疫情相关的缺勤，正在改变制造商对机器人的态度。以总部在加州海沃德市的Delphon而言，1月因新冠病毒在员工当中传播，该公司损失40%的生产天数。Delphon首席执行官Joe Montano说，此事加速了今年初加购三台机器人的决定。
根据国际机器人联合会（IFR）,美国制造商因为劳工充足且工资稳定，部署的机器人数量落后南韩、日本和德国等工业化国家。
北美的工业机器人多年来一直集中在汽车业，承担重复性的任务，例如在组装在线进行焊接，近年来则打进食品生产、消费产品和制药等领域。机器人功能进化，经编程后，可以运行需结合力量和灵活度的更复杂任务。
Athena Manufacturing专门供应半导体、能源和航空业用的金属设备，财务长John Newman表示，客户一直在增加订单，但它找不到足够的工人在平日和周末轮班。该公司过去18个月加购七台机器人，其中一台负责磨平半导体设备用钢架上的焊接部位。
Newman说，Athena花了超过80万美元买机器人，光是打磨机器人就要22.5万美元，这些投资是为了提高处理订单的能力，不是为了降低成本。打磨钢架上的焊点通常要花一名员工三小时的时间，但能施加更大力道且不需要停下来休息的机器人30分钟就能完工。该公司2021年和2020年的出货量分别成长14%，员工数200人则无增减。
麻省理工学院经济学教授Daron Acemoglu表示，工厂日益依赖对自动化将导致劳动力供过于求，这会在未来几年压低工资，除非其他产业能吸收丢掉饭碗的制造业工人。他说，“自动化如果发太快，可能毁掉很多任务作，劳动力短缺不会一直持续，那只是暂时现象”。
