中国的辽宁号航母及其舰队在南中国海海域进行演习(2016年12月)。
中国看来已经完成了第三艘航母003型的建造，计划近日下水。这艘航母比之前的两艘航母据称技术上都有改进，引起国际关注。
据法新社等几家媒体援引香港英文的南华早报报道，003型航母的建造是在位于长兴岛的上海江南造船厂进行的。下水日期定在周五(6月3日)中国传统节日端午节。端午节往往会举行“龙舟赛”，中国人把第三艘航母视作“龙舟”是要表达一种吉祥的希望。
中国海事局上周五发布公告说，江南造船厂已经要求清空3号和4号船坞的泊位，以利作业。这个公告被外界认为是要为003型航母下水做准备。
003号航母投入使用后，中国就拥有了三艘航母。第一艘“辽宁号”是在从乌克兰购买的“瓦良格号”航母船体上改造而成。第二艘是中国自己生产的第一艘航母“山东号”。按照中国给航母命名的规律，第三艘航母可能被命名为“江苏号”。
香港南华早报引述台湾海军前舰长吕礼诗的话说，卫星图像显示，造船厂用一条大船挡住了003型航母，避免来往商船看到航母建造进度。
吕礼诗表示，航母下水标志着船坞打造作业的完成，下面就是海试，安装航海仪器等。
总部设在美国北维吉尼亚州的军事外交网站“美国军事新闻”说，南华早报援引一位熟悉航母建造的军方人士的话说，“这艘航母很快就会进行海试，要得到初始操作能力可能需要几年的时间。”
美国军事新闻说，003型航母的下水距离山东舰建成大约有五年。山东舰是在2017年4月下水的，在2018年4月完成海试，并于2019年12月列装解放军海军。
据报道，与辽宁舰和山东舰相比，003型航母依然是常规动力驱动，没有使用核动力系统，因此在速度和航行距离方面与美国清一色的核动力航母相比，差距非常明显。
中国新航母的排水量为80,000多吨，与美国已经退役的小鹰级航母相同。这显示，中国已经具备建造大型航母的能力。辽宁舰和山东舰的排水量只有60,000多吨。
但是，专家们担心，蒸汽动力是否能够满足80,000多吨排水量的动力需要还需要观察。
外界特别感兴趣的是003型航母采用了先进的电磁弹射技术。美国海军最新航母“福特号”在建造过程中一直受到这一技术不太成熟的困扰。直到下水后，“福特号”的电磁弹射系统还多次出问题，经过多次改进才逐渐成熟。
中国媒体报道说，中共军方以马伟明院士带领的技术团队基本解决了电磁弹射器工程样机的测试，包括对舰载机的陆地测试。但这种技术在航母上的表现如何还需要更多的测试。
所以，业内有专家认为，003型航母既然选择了蒸汽动力，也应该配备蒸汽弹射器，而不是使用没有那么成熟的电磁弹射技术。因此，他们判断，新航母的主要功能可能与前两艘航母一样，也是一艘以测试和训练为主的航母。
中国第三艘航母的建成是中国海军快速发展的一个标志。从舰艇数量看，中国海军已经超过美国，中国有360艘各类舰艇，美国只有300艘。但从航母数量看，中国已有三艘，而美国有11艘，而且都是核动力航母。差距依然巨大。
