百货腾涨，电价也将续涨。图为维州阿灵顿的输电线路。(Getty Images)
国际煤炭价格飙升，促使发电成本大幅增加，消费者今年肯定要支付更多电费。
单以今年而言，西北欧煤炭期货价格上涨了137%，达到每公吨323.50元。由澳大利亚出口公司设置的太平洋地区煤炭基准价，今年上涨了143%。美东阿帕拉契亚(Appalachia)中部的煤炭现金价，今年也上涨了40%，上星期已达到每短吨(short ton)129.65元，创下历史最高价，比过去一年大涨超过一倍。
新冠疫情放缓后，对电力的需求本已回升，加上俄乌战争，使得欧洲电力生产商赶在8月制裁俄罗斯之前囤积煤炭。此外，一直以来各方全力推动可再生能源，例如风力发电及天然气等，而属于污染性的煤炭发电给逐步淘汰，因此采矿业对煤矿的投资不断减少，库存愈来愈低。
在上述种种因素下，推动了煤炭价格屡创新高，电力公司肯定会将大增的成本转嫁给消费者。
根据能源资讯署(EIA)的最新数据，美国发电厂去年9月份的煤炭库存已是1970年代以来的最低水平，在需求持续强劲下，库存量一直下降，3月份发电厂煤炭库存，较13年来的平均水平还要低约44%。
能源分析专家布鲁门菲尔德(Andy Blumenfeld)指出，目前不仅国内市场争相寻找用发电的煤炭，国际市场也在寻找。
向来解决煤炭高价格的方法是转向天然气，但新冠疫情以来，天然气价格突然飙涨，原因与煤炭类似。美国天然气期货今年上涨了133%，是2008年以来的最高水平。
能源分析师纳斯达(Sheetal Nasta)表示，只要天然气市场供应仍然吃紧，煤炭无法满足添加的电力需求时，这两种燃料的价格就会无上限增加。
自2010年以来，美国的发电公司已经淘汰了约三分之一燃煤发电设施，按计划今年还有6%燃煤发电设施停产。然而在天然气不断上涨的同时，部分已关闭的燃媒设施再次重启上路。
