美国驻中大使伯恩斯说，美国两国的联系已降至1972年以来的最低点。图为伯恩斯出席提名听证会的资料照片。(美联社)
美国驻中国大使伯恩斯(Nicholas Burns)9日在“中国挑战峰会”(China Challenge Summit)上表示，目前美中关系可能处于前总统尼克森1972年历史性访问北京以来的最恶劣状态；当年尼克森的破冰访问及发表“上海公报”，推动了华盛顿与北京重建外交关系。
伯恩斯在北京透过视像，在犹他谷大学(Utah Valley University)主办的“中国挑战峰会”上发言，认为(现时美中关系)“可能是自那时(1972年)以来处于最低谷，我们之间似在展开无休止的竞争。”
美国国防部长奥斯丁(Lloyd Austin)抵达新加坡准备出席香格里拉对话会，参与地区安全论坛并与中共国防部长魏凤和会谈，伯恩斯此时作出这番坦率的评论，显得相当特别。
伯恩斯指出，美中两国从经济乃至技术、安全及人权等每一方面，都存在深刻分歧；他说，北京“正以军事力量向美国及其盟国，包括日本、南韩和澳洲等争长短。”
伯恩斯表示，美国人认为中国没有遵守经济和贸易规则，又称美中这两个全球最大经济体，正就未来的关键产业(包括人工智能及生物技术)展开激烈的竞争。他认为，商业竞争必须公平的，“但中国人在许多技术方面寻求军事化，对我们来说这才是一个真正的挑战。”
伯恩斯在发言中也批评中国在香港实施镇压政策，指北京在香港“扼杀了”所有剩余的自由；在新疆问题方面，他重申美国称中国对维吾尔人实行种族灭绝的说法。中国一直坚决反对外国无理干涉香港、新疆，强调这是中国内政。
“中国挑战峰会”是让美国顶尖的地缘政治智囊、决策者及商界济济一堂，探讨多个和中国相关的问题，给予美国企业、政府领袖及民间团体分析及更深入的了解。
这些问题包括中国的地缘政治、美国对中国外交政策、中国的经贸及外交政策、美国商界及决策者对这些挑战该作出什么反应等。
