这个问题必须搞明白，因为逮捕四人帮是历史大事件。这个事件不仅影响了历史的走向，也对后来登上历史舞台的各路豪杰们暴露自己的人品提供了历史机遇。按照政治常识论说，华国锋虽然在抗日战争时就参加了革命，算是从基层一步步走到了县委领导到地委领导再到省委领导，但从省委（部长）级到副总理、代总理、第一副主席还是在毛泽东临死之前很短时间内完成的，这最后一步是属于“坐飞机”上去的。
华国锋最大的特点是经历了那么多政治运动他基本上没受到过冲击。文革后期，党中央由两拨人马构成：文革得势派和被毛泽东整肃的“老一代无产阶级革命家。”华主席在文革中没有遭受冲击，但他也不是张春桥、江青等极左势力的一员，凭借忠厚老实，文革中并不积极整人的他却能扶摇直上，当上了毛主席临死前的第一副主席，法理上的接班人。所以，他跟老一辈无产阶级革命家们并没有冤；他跟文革得势的四人帮也没有仇。非但如此，毛泽东死前还给他临终嘱托：“有问题，找江青。”因为毛泽东知道华国锋跟江青没有仇恨，否则他说不出这样的嘱托的。
所以，毛泽东逝世的时候，华国锋属于中间派。按照毛泽东的安排，华国锋会被左右两派拉拢，稳稳当当执掌江山。左派硬过头了，就支持一下右派；右派硬过头了，就让左派压一压右派。只要两派中的任何一派垮台，华国锋都会被另一派取而代之。这个道理太简单，童嫂皆知，何况经历过一辈子政治运动的华国锋；这个道理太浅显，以至于浅显到了毛泽东觉得没必要指点华国锋。当时我便跟室友说，邓小平将来必然干掉华国锋。只是室友骂我信口开河。两年后的1979年，我的推测应验了。
那么，华国锋为何要逮捕四人帮？其实，有三大因素导致华国锋下决心干掉四人帮：
1.华国锋上了叶剑英的当；
2.江青对政治一窍不通，不买华国锋的帐；
3.汪东兴的恐惧。
先说第一条：华国锋上了叶剑英的当叶剑英在毛泽东死前被剥夺了军权，公开下达了中央文件让他在家“养病”而由陈锡联行驶军委日常工作的职权。毛泽东死后，叶剑英立刻感觉到了恐惧。他知道，如果华国锋跟四人帮联手，他和那些靠边站的老一辈无产阶级革命家们的下场能够体面的在家养老送终就算是好的了。虽然叶剑英是元帅，可四个野战军没有一个属于他的。因为他只是在后方当参谋未在战争中带兵打仗，他从未有过自己的嫡系，这也是毛泽东把老将们干掉后让他执掌军委日常工作的原因。毛泽东放心他这个军中的光杆司令。
叶剑英熟读兵书，当过黄埔军校教官，算是比较奸诈之人。毛泽东死前他想到过离开北京避难，但他没走，因为各大军区都不是他的嫡系。从另一方面想，两军相交勇者胜，鹿死谁手，还不知道呢，怎能离开北京？因为他知道华国锋属于中间人物，未必100%投靠四人帮。左思右想，想出了“离间计”便透过李先念等人给华国锋吹风，说四人帮要“篡党夺权”以增加华国锋对四人帮的心理恐惧感。
华国锋虽然忠厚老实，但他不傻。他自然知道什么叫挑拨离间。然而，说到这里必须谈上述第二条：江青对政治一窍不通。非但如此，她还专横跋扈。有了毛泽东临终给华国锋“有问题找江青”的嘱托（此嘱托是公审四人帮时江青讲出来的，那个时刻估计她造谣的可能性不大。此事也没有人出来反驳江青的说法），她就以“老娘”的口气跟华国锋说话，把华国锋当成儿皇帝看待，而且当面羞辱。想到江青的言行，加上蠢货王洪文给上海民兵发子弹的荒唐举动，使得华国锋对四人帮搞政变的谣言信以为真。但他知道，四人帮在上海闹事是没意义的，只要他不去上海，就不会发生类似张学良在西安逮捕蒋介石的事变。蒋介石不去西安，张学良不可能去南京搞政变。所以，华国锋不害怕四人帮在上海闹事，他最害怕的是汪东兴与四人帮串通一气。华国锋立刻找到汪东兴，问及四人帮政变的谣言是否属实。汪东兴立刻发现了千载难逢的机遇，便提出甭管四人帮政变不政变，咱们先下手为强，你只要下令，逮捕四人帮的事我一人搞定。
那么，汪东兴为何要逮捕他的主子毛泽东的遗孀？这就必然要交待第三条：汪东兴的恐惧。毛泽东从没停止过整人的政治运动，毛泽东杀人无数，因为他不担心自己被杀，根本原因是他有个看家狗汪东兴。毛泽东胆敢在中南海批斗刘少奇邓小平，就是因为有汪东兴这个看家狗。只要在中南海，即使他躺在床上双目失明，他照样可以想整谁就整谁，包括身体健康、党政军大权在握的邓小平。究其原因，就因为邓小平只要在中南海，他敢反毛泽东就时刻有被汪东兴逮捕的恐惧。所以，毛泽东一死，汪东兴立刻想到“党心军心民心都不在我们一边。”这是四五事件后毛泽东亲自告诉他的话语。惹不起主人的时候，看家狗就成了替罪羊。汪东兴知道，只要把毛泽东的老婆孩子干掉，他的罪恶就变成了功劳。劳不功劳先放一边，跟着毛泽东整了那么多人，毛泽东死后他只要能活命就该谢天谢地了。毛泽东儿子是个傻子，但他有个不傻但没心计而且给张志新割喉咙的侄子。汪东兴为了自己的一条给毛泽东当过看家狗的命能在毛泽东死后保全下来，他主动担当了干掉毛泽东老婆孩子的宫廷政变角色。这就是为何后来邓小平让他交权，但答应给他政治局委员的待遇时，他不仅不反抗，还高高兴兴地接受了。因为这样的结局远远超过了他当初在毛泽东死时的想象。毛泽东死后他不被杀头当替罪羊就不错了。历史的诡异在于，不是看家狗汪东兴而是傻狗江青却成了毛泽东的替罪羊。
“就这样，华国锋上了老江湖叶剑英的当、赶上了毛夫人江青对政治一窍不通、巧遇汪东兴看家狗为主人当替罪羊的恐惧，便“一举粉碎四人帮”成了临时的“英明领袖”。然而，事后华国锋对汪东兴说四人帮并没有像叶剑英说的搞阴谋诡计，要是搞，咱也搞不过人家呀。”他说的倒是实话，公审四人帮时也没有找到任何四人帮要搞政变的证据，哪怕是蛛丝马迹。此时，华国锋说出此番话表明他知道当初是上了叶剑英的当了。上当，这很正常。没有当，哪里还有政治？没有当，哪里还有军事？华国锋让四人帮去参加会议，然后把人家逮捕，那不也是“当”吗？四人帮上了华国锋的当，华国锋上了叶剑英的当，那么，叶剑英要上谁的当呢？
（二）邓小平是怎么玩叶剑英的？
林彪死后，叶剑英代替了林彪在军队中的地位。毛泽东喜欢叶剑英的根本原因上面已经提到，就是叶剑英在军队中没有自己的嫡系。有嫡系的彭德怀，让毛泽东放心不下。他总认为长征的时候让他把指挥权交出来的主意是彭德怀出的，是彭德怀让林彪讲出来的。林彪有嫡系，毛泽东对他十分恐惧。只有叶剑英当军权，毛泽东才放心了下来。
叶剑英当权后，立刻建议毛泽东启用邓小平。叶剑英是第一个敢在毛泽东面前做这个建议的。毛泽东为文革花了那么多心血，打倒的第一号走资派是刘少奇，第二号走资派就是邓小平。即使毛泽东想用邓小平，如果没有元帅级别的人给这个台阶，毛泽东也没脸面提拔邓小平，这等于宣布自己文革搞错了。要知道，在那个“站队”、“划清界限”的年代，敢跟毛泽东提启用被打倒批臭的邓小平，这个胆量不是很多人具备的。叶剑英是有胆有识之士，在文革开始的时候他就带头大闹怀仁堂，被毛泽东称为“二月逆流”。
邓小平出来的时候，毛泽东还是对政治局委员们讲，听你（指着叶剑英说话）的建议，让邓小平出来工作了。毛泽东这么做明显地是表明他有了启用邓小平的台阶，这也算给叶剑英一个面子，更主要的是给自己启用打倒了的人一个说法。毛泽东说这话时邓小平本人也在场。
周恩来逝世，叶剑英建议毛泽东让邓小平给周恩来致悼词。毛泽东后来勉强同意了，其实此时毛泽东对邓小平搞翻案很反感了。主要是看在叶剑英的面子上。他还以为叶剑英会说服邓小平，以后不再搞翻案活动了。可悼念周总理的活动越来越大，最后导致四五事件。四五事件后，毛泽东决定跟邓小平分道扬镳，便把对邓小平的怨恨也撒在了叶剑英的身上，叶剑英提出养病，毛泽东趁机让他“养病”把军权收了回来。
叶剑英对邓小平是有恩的，为了邓小平他自己失势竟然毫不在乎。要知道，在毛泽东弥留之际的失势，极有可能导致死无葬身之地的悲惨结局。如果华国锋跟四人帮合谋，而不是跟叶剑英合谋，文的有四人帮，武的中南海有汪东兴，北京有紧跟华主席的吴德，再把一直不得势的三野粟裕拉出来执掌军权，华国锋的天下便稳稳当当了。叶剑英，邓小平等人按退休待遇就完了，咸鱼翻身非常困难。当然，历史不能假设。假设都是多余的废话。可是，写文章不能一句废话都没有，润涛阎又不是左丘明。
由于叶剑英对邓小平有恩，邓小平便利用一切机会跟叶剑英套近乎。这主要是当叶剑英把华国锋派李先念找他希望得到他的支持便动手逮捕四人帮的消息告诉了邓小平后，邓小平判断出华国锋想得到叶剑英的辅佐，邓小平才借机讨好叶剑英。应当指出：华国锋多此一举，这一手便让老一辈无产阶级革命家们看出他没有当主席的自信了。通过叶剑英等人的说情，邓小平又给华国锋写两封信，表明自己一定不遗余力地辅佐华主席。
本来华国锋对邓小平是有戒心的，但华国锋佩服毛泽东到了神的地步了，而毛泽东说叶剑英“吕端大事不糊涂”便在华国锋的脑子里理所当然地认为叶剑英是老谋深算了，加上叶剑英有恩于邓小平，邓小平骗华国锋可以，但他不能骗恩人叶剑英吧。叶剑英辅佐华国锋，邓小平要想干掉华国锋，必然要首先干掉叶剑英。所以，华国锋认为叶剑英辅佐自己是真心的，那么，即使邓小平想翻天，也无法迈过叶剑英这一关。这样，华国锋就不顾汪东兴吴德陈锡联纪登奎等人的奉劝而让邓小平再次出山了。
邓小平出山后立刻发现，要想当太上皇不把叶剑英的军权夺过来是不可能的。当时华国锋是军委主席，叶剑英是军委副主席，邓小平名列叶剑英之后。叶剑英年龄又比邓小平大一岁，属于大哥加恩人性质。叶剑英以为，自己没有政府工作的经历，有自己和邓小平二人辅佐，华国锋当傀儡，这样你好我好大家好。
然而，邓小平不是那么想的。他认为二人辅佐一人是不可能的，迟早要跟叶剑英摊牌。时间越晚，华（国锋）叶（剑英）的联盟越巩固。自己只能当老三了。第三者插足的名声不是太好。晚摊牌不如早摊牌。此时的邓小平便开始了夺叶剑英军权的筹划了。当叶剑英沉浸在无忧无虑的欢喜之中做八十大寿，邓小平已经设好了干掉叶剑英的一个个圈套了。
邓小平知道，要想干掉叶剑英，只能从军权着手。他还清楚，要是在战争年代，没有嫡系没有带兵打仗的经历，叶剑英只好乖乖地把军权交出来。所以，最佳途径就是打仗。跟谁打？当然一举解放台湾最好，只是海军不行，而且还要跟美国对决。北面的老大哥是动不得的，那就只有南边的越南了。打从美国从越南败退，越南就不怎么看得起中国，有点不尊重中国老二哥。但打越南毕竟是对外用兵，国际社会的反应是重中之重。邓小平立刻到美国访问，见到卡特总统后便告诉卡特，中国要教训一下越南，这个小国太猖狂了。当然邓小平认为打越南也是帮美国出出气，算是改善中美关系的礼物。
卡特听后吃惊不已，但考虑到中国和越南都是社会主义大家庭的成员，互相打起来，如同狗咬狗。美国当然不会干涉。那时的中国百废待兴，穷的老农民连棉裤都穿不上，离争霸世界还远着呢。
邓小平回国后立刻做越南在边境挑衅的舆论宣传工作。对越用兵就成了“自卫反击”之战了。有了这个战争性质，华国锋叶剑英即使想到了邓小平要夺军权，也没有办法了。国际上，美国不会出兵干涉，这一点，邓小平跟卡特当面谈好了。国内，老百姓都被忽悠过了，如果有谁阻止“自卫反击”那就是汉奸行为了。
对越“自卫反击”战争，由于军委主席华国锋没有指挥的可能，没有指挥过大兵团作战的叶剑英也只好让位给邓小平了。此时，一野的彭德怀四野的林彪罗荣桓早死了，只剩下二野的邓小平和三野的粟裕了。邓小平不让粟裕参加任何军事指挥，把他凉在一边。等到邓小平在战争中夺取了实际军权后，再逼迫叶剑英交出军权，叶剑英只有点头的份了。到此时，叶剑英才知道邓小平是如此阴狠如此毒辣如此无情。
那么，有不少历史学家说叶剑英玩政治不是邓小平的对手，所以败给了邓小平。润涛阎对此结论不以为然。要讲清楚这个道理，有必要讲一个几年前美国发生的一个女人的故事。这个女人长得比较好看，为了防备万一，她出门总是把手枪带上。一次，碰上了一位五大憨粗的流氓。那流氓以为自己的胳膊比她的大腿都粗，她只好乖乖地就范。然而，他错了。她以迅雷不及掩耳之势从书包里掏出手枪，直指他的脑门。流氓只有哀求的份了。但她不久就被她弟弟给强奸了。原因很简单：她不认为她弟弟如此肮脏龌龊，如此丧尽天良。她没有防备呵护他、把他带大的弟弟。
同理，叶剑英知道邓小平会翻案，但华国锋并非左派分子，华国锋是处理四五天安门事件的公安部长，但他仍然给四五事件平了反。其实，引进外资的改革和对外开放是从华国锋开始的。后来批判华国锋引进外资引进西方科学技术是搞“洋跃进”而且华国锋当政后立刻到西方和日本访问，迅速打开国际大门。后来对华国锋的批判，统统都是栽赃陷害。历史终将有一天会还其本来面目的，只是时间问题而已。叶剑英认为既然邓小平要当太上皇，总要有人当傀儡，那何必换掉华国锋呢？
叶剑英更没有想到邓小平会夺他的军权，典型的恩将仇报。尽管叶剑英明白如果邓小平不干掉自己，邓小平的名分只好在自己之后。老邓连这点面子都不给恩人叶剑英，是出乎叶剑英和华国锋的意料的。叶剑英玩政治玩得过玩不过邓小平很难有定论，因为他根本就没打算跟邓小平玩。但有一点是肯定的：邓小平比叶剑英对朋友阴狠得多。叶剑英可以为朋友两肋插刀；邓小平可以往朋友两肋上插刀。从“厚黑学”角度看，叶剑英比邓小平“厚”表现在毛泽东死前叶剑英也能化险为夷，而邓小平命悬一线。叶剑英摸爬滚打一生，朋友不少，敌人不多。而邓小平到了晚年，基本上成了孤家寡人。连徐向前聂荣臻都看透了他的人品。从“黑”的角度讲，邓小平超过叶剑英十倍。
