你能想像自己在睡觉时，脸上跟乳头上布满八脚螨虫在繁殖吗？这听起来看是很像恐怖片才会出现的景象，但在研究里却被指出，他们可能快跟人类合为一体。根据《每日邮报》报道，每个人脸上、眼睫毛或乳头都带有毛囊蠕形螨（Demodex folliculorum），是一种生长在哺乳动物毛囊皮脂腺（pilosebaceous units）的节肢动物，它们在毛囊间移动以寻找伴侣繁衍下一代。
最近来自雷丁大学（University of Reading）研究员指出，他们首次对螨虫进行基因定序，发现近亲繁殖导致它们脱落不必要的基因与细胞。研究团队表示，螨虫正从外部寄生虫转变为生活在我们内部寄生虫。这些螨虫只有0.01英寸（约0.0254公分），它们在出生时扩散。研究人员也透过分析螨虫DNA解释它们的交配习性、身体特征与演化。
研究的共同主持人佩罗蒂（Alejandra Perotti）博士表示，他们发现螨虫身体部位的基因排序跟其他类似物种不同，因为它们适应毛孔内的保护生活，这样的DNA变化导致了不寻常的身体特征与行为，因为它们过着孤立的生活，且免于暴露在外部威胁。
也因为这样，螨虫正在褪去它们不必要的基因与细胞，并用最少量的蛋白质存活。研究团队也提到，螨虫所脱落的基因包含提供紫外线防雾的基因，这类基因会让动物被阳光唤醒，这也解释了它们为什么都在晚上活动。尽管螨虫失去了产生褪黑激素的能力，但它们仍可以使用人类皮肤分泌的褪黑激素促进夜间交配。
由于它们独特的基因排列，螨虫也有奇怪的交配习惯。研究人员指出，雄性螨虫有一个向上突出的阴茎，它们必须将自己置于雌性螨虫下方，同时紧贴人类的头发。因为它们的一个基因颠倒，给了它们一个突出的口腔附属物来收集食物，而这有助于螨虫年轻时存活。
过去研究显示，螨虫没有肛门，因此粪便在它们一生中不断累积，然后死亡时释放出来，因此螨虫被归因于导致几种皮肤病或眼疾，如酒糟性皮肤炎（rosacea）或眼睑炎（blepharitis）。但新的研究证实它们确实有肛门，并指出螨虫不公平地被归因于导致发炎的状况。
即使新配偶可以帮后代增加新基因，但螨虫并没有接触到其他配偶，而是近亲繁衍，对此研究团队表示，这可能导致螨虫成为共生体，并警告它们可能走上演化的死路。但班戈大学（Bangor University）与圣胡安国立大学（National University of San Juan）的共同作者布雷格（Henk Braig）博士表示，很多事情都可以算到螨虫头上，它们与人类长期接触证明了它们具有简单但重要的有利作用，举例来说，保持我们脸上毛孔不堵塞。
