通用动力地面系统公司开发的“狮鹫兽”(Griffen)轻型战车。图：翻摄美国陆军
美国陆军6月底宣布，通用动力地面系统公司(General Dynamics Land Systems，简称GDLS)赢得价值11.4亿美元合约，将负责开发“机动防护火力”(Mobile Protected Firepower，简称MPF)轻型战车计划。欧洲媒体《欧亚时报》(EurAsia Info)今天(1日)报导，美军的MPF轻战车可能正是印度积极寻觅，甚至打算自力开发的“山地坦克”的选项之一，用来对抗中共军队ZTQ-15，代号“黑豹”的15式轻战车。
根据美国媒体报导，MPF是继1969至1997年服役的M551“谢里登”(Sheridan)轻战车后，睽违53年的全新轻战车设计。得标的GDLS提出的版本称为“狮鹫兽”(Griffen)，以英国“Ajax”步兵战斗车底盘为基础，主武装可选择120毫米XM360轻量化主炮或50毫米XM913机炮，重量依任务搭配可从27公吨到50公吨不等。
而竞争对手BAE Systems，则是以美国联合防务公司(United Defence，2005年被BAE并购)于1992推出的M8轻战车为基础，加上陶瓷及反应装甲后重23.6公吨，采用橡胶履带，减少行进噪音，并可减少30%油耗和80%的维护需求，主武装可选择105毫米轻量化主炮或35毫米机炮等。虽然两款MPF构型都配备先进的侦测、火控、电子、任务和通讯系统，并可选用主动防御系统(APS)，抵抗无人机或反装甲火箭威胁。但可能因M8构型较旧，缺乏弹性升级空间而落败。
根据美国陆军合约，初期11.4亿美元，将先采购96辆狮鹫兽，首批26辆预计在2023年底交车，而将来陆军总采购数量将达504辆，整个计划周期为30年，预估预算为170亿美元。
《欧亚时报》则是着重在印度的需求，指出2020年中印冲突时，印度发现仅管重达45吨重的T-72或46吨重的T-90能有效压制解放军，但险峻的山口对重型战车运动造成一定程度的危险，而高冷的温度使得后勤补给困难；根据非正式统计，在冲突期间，印度必须维持近5万名兵力，用以操作、后勤维护补给这些坦克部队。而当印度看到解放军ZTQ-15毫不费力地穿过西藏和新疆平原，警觉到这些轻型坦克可能在近距离空中支援的状态下，严重影响步兵、传统阵地的防御；印度军方认为应该“因地制宜”，思考专为山地作战的轻型坦克。
根据了解，共军ZTQ-15原本就是为高原山区作战而设计，也可适应丛林、水网稻田地等环境，重约33至36公吨，有105毫米战车炮、7.62毫米同轴机枪、榴弹发射器等武装配备，中国空军“运-20”大型运输机每架次可运2辆15式战车，实现快速战略部署。
《欧亚时报》报导，印度国防部推动“Atmanirbhar Bharat”(自力更生的印度)计划，允许私人企业设计和开发轻型战斗坦克，其中最大的特点就是许可企业与国际国防承包商直接协议生产，据称已经有与印度军方有联系的外国国防承包商宣布有意参与，以满足印度的国防需求。
BAE Systems开发的BAE M8 MPF轻型战车。图：翻摄BAE Systems官网
