知名调查研究机构TechInsights报告指出,中国晶圆代工厂中芯国际出货的7奈米芯片,初期影像显示几乎抄袭台积电7奈米制程。台积电对此公开回应记者询问,强调就此事无任何评论。知名半导体分析师柴焕欣指出,虽然目前没有明确证据,无法评论到底有没有抄袭,但只要有侵权,台积电一定会有所行动,且台积电过去也曾因为侵权与中芯国际打过官司。
调查显示,中芯国际从2021年7月起出货7奈米SoC芯片给美国比特币挖矿公司MinerVa,经拆解芯片后发现,初期影像显示几乎抄袭台积电的7奈米制程。而此举也显示出,尽管受美国限制出口14奈米以下的先进芯片制程设备,但中芯国际仍无视美国制裁下取得突破。
柴焕欣对此表示说,中芯国际发展7奈米芯片,这是2021年就有的事情,不过到底是不是抄袭台积电,目前没有明确证据,因此无法评论。“只是就算中芯做出7奈米芯片,目前在成本和良率上面,还是远不及台积电和三星,”他强调。
中芯国际这一发现正值中国继续建立自己的本土半导体生产,受到严厉制裁的中芯国际处于领先地位,而美国政府正处于批准对美国芯片制造商提供巨额补贴的风口浪尖。TechInsights报告称,台积电、英特尔和三星都开发比中芯国际7奈米更复杂的技术,并且至少领先两个节点。
柴焕欣解释,这一次传出中芯出货7奈米芯片给挖矿机公司,按照TechInsights报告来说是有可信度的,至于MinerVa这间挖矿公司,业界几乎没人知道,且也没有联络电话,可能是空头公司。他也表示,中国挖矿公司太多,因此这个也没什么好奇怪的,也可能是中国公司到美国设立空头公司而已。
至于台积电要如何捍卫技术,柴焕欣提到说,这个可以靠逆向工程,其实每家晶圆代工的芯片,他的电路图都有公司的特征,也就是业界常说的T-Like或U-Like,也就是TSMC-Like、UMC-Like,因此透过逆向工程,就可以判断是否有抄袭。
柴焕欣也说,以中国大陆目前的DUV设备,做得出7奈米是没问题的,之后也可能发展出5奈米,不过如果还是没有办法拿到EUV机台的话,那就只能止步于此了。
至于对有中国政府支持的中芯提告,是否告的赢,柴焕欣表示,“其实这件事就只有告、不告,还有告赢没告赢,这些结果而已”,以台积电来说,有侵权就一定会告,就算担心中芯国际耍赖,那就把专利战场拉到美国就好。
柴焕欣也提出他对此事的3大市场观察,第一就是中国大陆晶圆代工跨入7奈米甚至5奈米的制程,这不只是晶圆代工的突破,也代表中国大陆的封装测试也有相对应的能力。
第二,这个消息出来后,美国贸易制裁力度是否会被影响,会不会施压荷兰半导体关键设备商ASML连DUV都不可以卖,这是值得观察的。他进一步分析:“如果中国大陆连DUV都拿不到了,那基本上就只能靠目前有的设备了,在还没自行研发出DUV和EUV前,中国大陆基本上就不会再前进。”
最后柴焕欣也表示,这件事让他想到,联电要好好加油,联电目前在14奈米的营收,基本上都很少,没有什么竞争力,但联电不能只靠28奈米撑,要加油一点。
另外据悉,台积电曾经在2002与2006年间,两度提告中芯抄袭芯片制程技术,官司缠讼长达8年时间,直到2009年双方才达成和解,中芯必须赔偿台积电2亿美金,并给予台积电8%股权。不过,台积电2019年开始积极处分中芯股权,中芯2019年在美国纽交所下市时,持股已仅剩0.2%。