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今年以来,美国前首富比尔·盖茨已成为美国最大的农田私人所有者,但其大举购买农田的动机最近却遭遇质疑。
近日,美国南达科他州国会议员达斯迪·约翰逊(Dusty Johnson)要求比尔·盖茨作出解释,为什么其在美国购买大量农田,同时告诉美国人不要吃肉。
现年45岁的达斯迪·约翰逊是美国众议院农业委员会(House Committee on Agriculture)的成员,南达科他州共和党人,被认为是美国农村、农业、牲畜和福利改革相关问题的领袖。约翰逊告诉美国福克斯新闻,比尔·盖茨大举购买农田,目的是人为地抬高红肉的价格。盖茨的目标是使牛肉价格高得令人望而却步,从而迫使人们在不久的将来食用人造肉。
目前,盖茨已在美国拥有约268984英亩的农田,超过了整个纽约市的面积。这些农田分布在19个州,面积前五位分别是路易斯安那州(69071英亩),阿肯色州(47927英亩),亚利桑那州(25750英亩),内布拉斯加州(20588英亩),密西西比州(16963英亩),农田价值约6.9亿美元。
每日经济新闻此前报道,近日,微软创始人比尔·盖茨获得北达科他州总检察长办公室批准,允许他购买价值1350万美元的该州2100英亩(约合8.5平方公里)农田。此前,比尔·盖茨购买农田一事曾引发当地居民和悯农不满,并导致该州最高检察官介入此事。
《每日经济新闻》记者注意到,其实这并不是盖茨第一次在美国投资买地,他已经在美国19个州购买了近27万英亩(约1100平方公里)土地,然而,这只占全美农地面积的1%,盖茨如今也成了全美最大的私人农田所有者。
报道称,盖茨购买的农地包括路易斯安那、阿肯色、内布拉斯加、亚利桑那、密西西比、印第安纳、华盛顿州以及南部的佛罗里达等州。NBC报道称,这些遍布19个州的土地包括种植胡萝卜、大豆和土豆等蔬菜的农田。例如,在华盛顿州,盖茨拥有超过1.4万英亩(约56.6平方公里)的农田,其中包括从太空都能看到的巨大马铃薯田,这其中一些马铃薯还向麦当劳供货。
北达科他州买地获批后,使得盖茨的土地版图再次扩大。据2021年《土地报告100强》发布的数据,盖茨在过去几年购置的农地遍布十几个州,包括24.2万英亩的农田、1234英亩休闲用地和2.575万英亩的其他土地,正在从农田过渡到住宅和商业用途。北达科他州的收购将使其土地总持有量超过27万英亩,面积抵得上3个柏林。
数据显示,目前超过97%的美国农场归家庭所有,剩余的所有人为公司。如今,盖茨不仅是全球第四大富豪,据上述《土地报告100强》报告,他还是全美最大的私人农田所有者。
然而,自从2021年的报告显示盖茨开始买地以来,越来越多的农民就在博客文章和社交媒体上表达了不安。随后,盖茨在Reddit上回应称,“农业对我们来说很重要。有了更多高产的种子,我们就可以避免森林砍伐,也可以帮助非洲应对他们常年面临的气候问题。”
美媒报道称,虽然盖茨是美国最大的农田私人所有者,但他并不是美国最大的土地拥有者。美国最大的土地拥有者另有其人——亿万富翁约翰·马龙,被称为“美国有线电视教父”,他在全美拥有220万英亩(约8900平方公里)土地。
此外,亚马逊创始人杰夫·贝索斯也拥有42万英亩(约1700平方公里)土地,除了耕地,贝索斯还有大量森林和未开垦的土地。美国传媒巨头特德·特纳、以250亿美元财富位列《2021福布斯全球富豪榜》第65名的美国商人托马斯·彼得菲,都是美国排在前列的土地所有人。
美国农业部的数据显示,39%的农地地主自己不种地,而是将农地出租给农民。这些不种地的地主其中80%都是投资商。显然,租金带来的现金流是很多投资农地的一笔直接可观的收入。其次,作为农地,农作物收益也是其中一项主要回报,尤其对于真正种地的农场主来说。有的人购买农地除了作为一项相对稳定增值投资之外,同时把它用作度假、休闲的场所。有的人还会把农场打造成庆祝婚礼、生日以及其他庆祝活动的举办场所。
此外,经通胀因素调整后,美国农地的平均价值自1993年以来普遍上升,从上世纪90年代中期的每英亩不到1500美元,增长到了2020年的每英亩超过3000美元。