图片来源：视觉中国-VCG111150521467
今年以来，美国前首富比尔·盖茨已成为美国最大的农田私人所有者，但其大举购买农田的动机最近却遭遇质疑。
近日，美国南达科他州国会议员达斯迪·约翰逊（Dusty Johnson）要求比尔·盖茨作出解释，为什么其在美国购买大量农田，同时告诉美国人不要吃肉。
现年45岁的达斯迪·约翰逊是美国众议院农业委员会（House Committee on Agriculture）的成员，南达科他州共和党人，被认为是美国农村、农业、牲畜和福利改革相关问题的领袖。约翰逊告诉美国福克斯新闻，比尔·盖茨大举购买农田，目的是人为地抬高红肉的价格。盖茨的目标是使牛肉价格高得令人望而却步，从而迫使人们在不久的将来食用人造肉。
目前，盖茨已在美国拥有约268984英亩的农田，超过了整个纽约市的面积。这些农田分布在19个州，面积前五位分别是路易斯安那州（69071英亩），阿肯色州（47927英亩），亚利桑那州（25750英亩），内布拉斯加州（20588英亩），密西西比州（16963英亩），农田价值约6.9亿美元。
每日经济新闻此前报道，近日，微软创始人比尔·盖茨获得北达科他州总检察长办公室批准，允许他购买价值1350万美元的该州2100英亩（约合8.5平方公里）农田。此前，比尔·盖茨购买农田一事曾引发当地居民和悯农不满，并导致该州最高检察官介入此事。
《每日经济新闻》记者注意到，其实这并不是盖茨第一次在美国投资买地，他已经在美国19个州购买了近27万英亩（约1100平方公里）土地，然而，这只占全美农地面积的1%，盖茨如今也成了全美最大的私人农田所有者。
报道称，盖茨购买的农地包括路易斯安那、阿肯色、内布拉斯加、亚利桑那、密西西比、印第安纳、华盛顿州以及南部的佛罗里达等州。NBC报道称，这些遍布19个州的土地包括种植胡萝卜、大豆和土豆等蔬菜的农田。例如，在华盛顿州，盖茨拥有超过1.4万英亩（约56.6平方公里）的农田，其中包括从太空都能看到的巨大马铃薯田，这其中一些马铃薯还向麦当劳供货。
北达科他州买地获批后，使得盖茨的土地版图再次扩大。据2021年《土地报告100强》发布的数据，盖茨在过去几年购置的农地遍布十几个州，包括24.2万英亩的农田、1234英亩休闲用地和2.575万英亩的其他土地，正在从农田过渡到住宅和商业用途。北达科他州的收购将使其土地总持有量超过27万英亩，面积抵得上3个柏林。
数据显示，目前超过97%的美国农场归家庭所有，剩余的所有人为公司。如今，盖茨不仅是全球第四大富豪，据上述《土地报告100强》报告，他还是全美最大的私人农田所有者。
然而，自从2021年的报告显示盖茨开始买地以来，越来越多的农民就在博客文章和社交媒体上表达了不安。随后，盖茨在Reddit上回应称，“农业对我们来说很重要。有了更多高产的种子，我们就可以避免森林砍伐，也可以帮助非洲应对他们常年面临的气候问题。”
美媒报道称，虽然盖茨是美国最大的农田私人所有者，但他并不是美国最大的土地拥有者。美国最大的土地拥有者另有其人——亿万富翁约翰·马龙，被称为“美国有线电视教父”，他在全美拥有220万英亩（约8900平方公里）土地。
此外，亚马逊创始人杰夫·贝索斯也拥有42万英亩（约1700平方公里）土地，除了耕地，贝索斯还有大量森林和未开垦的土地。美国传媒巨头特德·特纳、以250亿美元财富位列《2021福布斯全球富豪榜》第65名的美国商人托马斯·彼得菲，都是美国排在前列的土地所有人。
美国农业部的数据显示，39%的农地地主自己不种地，而是将农地出租给农民。这些不种地的地主其中80%都是投资商。显然，租金带来的现金流是很多投资农地的一笔直接可观的收入。其次，作为农地，农作物收益也是其中一项主要回报，尤其对于真正种地的农场主来说。有的人购买农地除了作为一项相对稳定增值投资之外，同时把它用作度假、休闲的场所。有的人还会把农场打造成庆祝婚礼、生日以及其他庆祝活动的举办场所。
此外，经通胀因素调整后，美国农地的平均价值自1993年以来普遍上升，从上世纪90年代中期的每英亩不到1500美元，增长到了2020年的每英亩超过3000美元。
