在饲料与燃料等投入成本飙升和干旱的情况下，美国的养牛业者正在将更多的种牛送入屠宰饲养场，一些人正在完全清空他们的牛群。有分析称，这种趋势预示着，在不远的将来，已经上涨的牛肉价格可能会进一步被推高。
图为示意图。
美国农业部（U.S. Department of Agriculture）最新的养牛业报告显示，市场已经收缩到多年未见的水平。自2021年7月以来，总库存已下降2%，至9880万头。
但值得关注的不仅仅是牛的总体数量的减少，而且是送去屠宰的牛的种类。除了通常用于牛肉消费的阉牛之外，能够产犊的母牛也被出售，用于牛肉加工，其数量在明显增长。
美国农业部牲畜分析师沙伊尔‧沙加姆（Shayle Shagam）周二（7月26日）在该机构的一份广播报告中说：“我们看到大量的雌性牲畜被安置在饲养场。”
饲养场中的母畜数量增加了3%，而现有的畜群比一年前减少了大约2.7%。沙加姆说，这种组合意味着“进入饲养场的牛的供应量将下降，导致在我们迈入2023年时，可供屠宰的饲用牛的供应量会越来越紧张。”
在6月份碎牛肉价格比去年同期上涨了9.7%的背景下，供应的持续减少，可能会导致牛肉价格更进一步飙升，高于早先的估计。美国农业部之前的价格预测称，明年的牛排平均价格将上涨近8.5%，而在作出该预测时，还没有出现让生产商感到越来越头疼的、各种负面因素的风暴。
高昂的投入加上全美大部分地区持续的干旱状况，加剧了养牛业者抛售牛群的情况。
全国农场主牛肉协会（National Cattleman’s Beef Association）首席执行官科林‧伍德尔（Colin Woodall）说，今年干旱的范围比过去几年的地区性干旱更广。当时的养牛者还可以把牛送到全国其它地区放牧，直到开始下雨。但在今年，这个国家的很多地方都处在干旱之中。
伍德尔对福克斯商业频道表示：“没有地方可去，因为每个人都在努力寻找他们所需要的草料，以便喂养他们的牛。”
“我们确实预计（牛肉）价格会继续上涨，但每个人都必须记住，这不是因为养牛人在抬高价格。”
“这都是成本的问题。当你看到一些人决定将他们的牛送到市场上出售，以减少他们的牛群规模或完全消除他们的牛群时，这要归因于他们的投入成本的增加。这其中包括饲料成本、干草成本、拖拉机的柴油成本、卡车的柴油成本、化肥成本。在养牛的过程中，有很多东西是生产者根本无法控制的。”
出售供屠宰的母牛和小母牛数量的增加，意味着牛群的枯竭将会继续下去，而重新建立牛群将需要数年时间。
在密苏里州的加利福尼亚（California）拥有一家种牛场的约翰‧克莱博克尔（John Kleiboeker）解释说：“一头小母牛在两岁时才生下第一个小牛，而那头小牛又是18个月之后才能出栏。因此，从小母牛出生到它生产出一磅牛肉的过程需要将近40个月的时间。”
克莱博克尔说，他自己还没有因为不得已原因而卖出自己的牛，但持续干旱引发的草料和燃料价格的飙升，已经促使他开始准备自己的、用于削减牛群数量的“名单”。
他说，在过去的五年里，他从同一个供应商那里购买了110到120包第一批收割的干草。而在今年，第一批收割只产出了57包干草，但成本却比去年增加了50%，达到每包75美元。
由于干旱，第二次干草收割没有进行。现在，他希望雨水能带来以往的第三次干草收割。而在此期间，他不得不从其它地方购买干草。
克莱博克尔还透露说：“即使有了干草，但由于运费问题，把干草运到南方200到250英里的地方，运输成本也可能会很高。我们能找到的最便宜的运价是，满载运输一英里5.05至6美元。那么，如果你装载30个圆包干草，就需要再增加1000到1200美元的运费，结果就是，干草会变得非常昂贵。”
