美国空军目前仅发布了B-21“突袭者”（Raider）轰炸机的美术效果图，真正的设计还在保密中。（美国空军）
美国诺斯洛普‧格鲁曼公司正在研制的B-21“突袭者”（Raider），被称为是具有双重能力的穿透性攻击隐形轰炸机，能够同时投送常规弹药和核弹药。这款轰炸机是专为打击全球任何地方而打造的。
美军计划让B-21“突袭者”在2030年前后正式服役，届时B-21将成为美国空军未来轰炸机部队的支柱，并与冷战时代的B-52“同温层堡垒”（Stratofortress）轰炸机一起运作，将取代现在的B-1“枪骑兵”（Lancer）和B-2“幽灵”（Spirit）。
南达科他州共和党参议员迈克‧朗兹（Mike Rounds）表示，B-21“突袭者”隐形轰炸机最终将在今年年底向公众亮相，明年将首飞。
朗兹在7月15日对加利福尼亚州帕姆代尔（Palmdale）的B-21“突袭者”生产设施进行了机密访问，也是访问B-21生产设施的唯一民选官员。
“虽然我在访问中收到的大部分信息都是机密的，但我很高兴地报告B-21（生产）按时且在预算内。”朗兹表示，B-21将于今年晚些时候公布。
战略轰炸机是美国战略核力量的重要组成部分，也是美国“三位一体”核打击力量之一。美军的轰炸机编队是目前世界上最为强大的战略空中力量，无论是作战性能还是数量都占据领先优势。未来，美国将依靠计划在21世纪20年代中期开始部署的B-21“突袭者”和经过“商用发动机更换计划”（CERP）反复改装变身的B-52两型轰炸机，维持美军“全球到达”、“全球作战”的作战构想。
B-21可以透过美国本土基地和海外基地的连结，在24小时之内于全球投放具有重大杀伤力的武器弹药，执行斩首任务或是进行核打击。
美国新型远程打击轰炸机B-21的艺术渲染图。(Northrop Grumman)
B-21具隐身能力是敌方防御一大挑战
B-21旨在在未来的高端威胁环境中运作，还将在确保美国持久空中力量能力方面发挥关键作用。
美国空军还表示，B-21“突袭者”将成为一个更大的常规远程打击系统系列的组成部分，包括情报、监视和侦察（ISR）、电子攻击、通信和其它能力。“突袭者”将具有核能力，旨在适应有人或无人操作。此外，它将能够使用广泛的防区外和直接攻击弹药组合。
按照设计，B-21将是一款能够携带常规炸弹和核武器的隐形远程轰炸机。从这个意义上说，远程轰炸机是洲际的：B-1可以携带有效载荷飞行近6,000英里，而B-2可以达到近7,000英里，B-52可以飞行近9,000英里。为了更换现有的轰炸机并满足未来需求，空军要求至少100架B-21，截至2022年2月，前六架B-21的建造工作正在进行中。
对于想要防御轰炸机的国家来说，历来选择的武器是防空导弹和战机。B-2具有隐身功能，B-21也将包含隐身功能，这使得它们更难被雷达这样的传感器和敌方战机探测到，使得轰炸机减少被防空导弹袭击的危险。
B-21可搭载的各种弹药
日本《军事研究》写道，B-2可以搭载世界上最大的航空炸弹——3万磅级的代号GBU-57A/B的MOP（巨型钻地炸弹），B-21应该也继承了这种能力，预计也能够搭载刚刚开始进行试验的5000磅级GBU-72钻地炸弹。B-21搭载已经开始在B-52H的主翼下进行飞行试验的“乘波者”（waverider）高超音速导弹AGM-183A空射快速反应武器（ARRW）的能力也令人关注。
美国空军发布的B-21“突袭者”（Raider）轰炸机的美术效果图。（美国空军）
除此之外，还可设想B-21能够运用B61-12核弹、AGM-158D“联合空地防区外导弹-超远程”版本（JASSM-XR）、AGM-88G增程型先进反辐射导弹（AARGM-ER）等新型武器。
B-2只有21架，空军计划订购至少100架B-21，除美国本土的3个空军基地外，还有可能半常驻关岛的安德森空军基地、印度洋的迪戈加西亚环礁、卡塔尔的乌代德基地、英国的费尔福德基地等。
B-21放弃了无人机忠诚僚机计划
去年，空军部长弗兰克‧肯德尔（Frank Kendall）首次建议可以开发一种无人机，作为忠诚僚机与B-21一起运行。但本月肯德尔接受采访时透露，B-21的无人机僚机计划搁浅。
“类似射程的协同作战飞机的想法无法证明具有成本效益，所以看起来我们不会朝那个方向发展。”肯德尔早些时候在“王家国际航空纹身”（Royal International Air Tattoo）军事航展接受独家采访时对“突发防务”（Breaking Defense）网站表示。
肯德尔补充说，这个概念似乎“没有我们想像的那么有吸引力”，并谈到无人机将提供的价值。简而言之，B-21专为在世界任何地方进行战略打击而打造，自身能够携带大尺寸武器、负载量足够，所以成本是一个重要考虑因素。
但空军并没有停止所有无人机项目，忠诚的僚机式无人机仍有望与第五代洛克希德‧马丁F-35“闪电II”（Lightning II）战斗机，以及目前正在开发“下一代空中优势”（NGAD）战机配对。
