一组研究人员发明的新技术只需进行血液检测，就能在患者身体出现症状的若干年之前探测到癌症。这将大幅提升大量癌症患的抗癌效果。
血液检测示意图
这种技术能探测癌症基因KRAS生成并散发到血液中的特殊蛋白，从而鉴定癌症的出现。KRAS是最常见的一种基因变异，很多类型的癌症，包括肺癌、肠癌和胰腺癌都有这种变异。
癌症越早被发现，患者可以选择的治疗方案越多，治疗效果也越好。研究者称这种方法适用于多种癌症，因此是癌症检测领域一项“圣杯”般的突破性成果。
这项研究的负责人加州大学圣塔克鲁兹分校（University of California, Santa Cruz）的丹尼尔‧金（Daniel Kim）说：“患者的癌症越早被发现，其得到治疗并存活的几率越大。全世界每年几十万人死于癌症。开发高敏感度的、能在癌症扩散到其它器官之前就能够确诊的检测方法迫在眉睫。”
KRAS是控制RNA的基因。RNA是细胞自我复制的时候转录基因信息的化合物分子。研究人员发现，通过对血液进行测序、映射的方法可以探测到被癌症变异基因错误激发的其它信号分子，从而探知癌症的存在。
丹尼尔‧金说传统的癌症检测方法需要通过手术的方式提取肿瘤的活体组织才能进行检测，新方法则只需通过“液体活检”（liquid biopsy）的方式完成检测，是探测早期癌症的有效工具。
传统的检测方法是患者感觉到身体部位出现异样的肿块，或是发现身体不适后才问诊、检测。丹尼尔‧金说，其实在肿瘤出现或患者的身体出现任何症状之前，癌细胞早已经把DNA信息散播在血液里了。
合作研究者博士生罗曼‧雷吉亚多（Roman Reggiardo）说：“我们处于一个跨领域合作的研究环境中，这激发我们从新的角度思考RNA和癌症。”
下一步，研究者计划先开发一种检测早期肺癌的方法，之后再将其扩展为能够检测多种癌症的技术。这项技术将为像老年人和家庭有癌症基因的高危人群提供简单、统一的筛查方法，在疾病出现的早期发现问题的存在。
丹尼尔‧金说：“现在我们知道了早期癌症的RNA信号特征，这有助于我们开发早期癌症的检测方法啊，希望将来这能挽救很多人的生命。”
这份研究7月19日发表于《细胞报道》（Cell Reports）期刊。
