浏览购票软件，你会发现很多机票都可以享受到1-2折的优惠。这让人感觉到航空公司和旅客之间的利益分配不公平。在北京某机场候机大厅里，一位旅客拿着一张机票说:我想去北京首都机场登机，却被拒绝了。大多数时候飞机都没有满座，入座率也很低。但是，无论这架飞机上有多少乘客，这架飞机总是按时定期起飞。
那么，一次飞行需要多少钱呢？航空公司到底能不能赚钱？
典型飞行的较大固定成本应该是飞机的油耗，油耗可以达到30%左右。因此对于飞机而言，其经济性非常重要，这一点在民用客机上表现得尤其明显。一般来说，飞机的燃油消耗量与飞机的飞行速度有很大关系。但是，不同飞机的耗油量不同，取决于飞机的大小、载重、发动机和气动性能。波音737为例，其每小时油耗约为2.5-3吨，价格约为4500元/吨，每小时耗油量约为11250-13500美元。
其次，人力成本也是一大问题。因为人力资源成本在整个航空运输业中占有很大比重。而航空公司作为一个庞大企业，对员工数量要求较多，而且随着社会经济的发展和人们生活水平的提高，工作时间越来越长。平均每家航空公司都有多达20个部门，每个都有自己的重要职责。这些运营成本是以几乎每个月的人员工资上的数亿美元计算的。
此外，每条飞行航线都是由航空公司专门设计规划、提交给管理局并由管理局批准的。这就像在高速上交费一样，未经批准就不能起飞。此外还有其他杂项费用，如食品和飞机供应品费用、起飞和起降服务费。这些成本在飞行中产生的费用称为航材费用。航材费用一般占总成本费用的50%左右。而航材费用又分为消耗性航材和生产性航材两大类。数额虽小，但成本很高。
如果这不是直觉，那我们就坐波音737客机天津至上海。这个航班从北京飞往上海浦东机场。按照惯例，要经过两个多小时的飞行才能到达目的地。这对于普通市民来讲确实有些困难。但是，对于航空公司而言却并不是难事。这1200公里的距离、两个小时飞行时长、机场起降费用和着陆费以及设备费用加在一起约为30000美元。再加上3万美元的燃油、1万美元的飞机折旧维修和维修费以及人力成本，总计约为7万美元。
但是，并不是所有的飞机都有很高的上座率，所以很多航空公司面临亏损。2020年初新冠肺炎疫情发生后，国内各大机场均受到严重影响。其中以上海虹桥国际机场最为严重。财报显示，受疫情等因素影响，2020第一季度，中国民航亏损398.2亿元，也创下中国航空2月份单月亏损最大纪录。
那么，为什么航空公司在入座率低的情况下还能运营这么长时间呢？
也许在我们心目中，民航飞机是载人飞机。如果有人问你：“为什么飞机不是载人就可以载客呢？”回答很简单：“因为它不收费。”这也是大家对航空公司收费方式的一个误解。但事实上，除了客票费用，飞机还将有两个额外的收入，货物运输和飞机广告费。
事实上，几乎所有的客机都有货运业务，一些航空公司甚至从货运业务中赚到的比他们从载人业务中赚到的更多。但在大多数情况下，这些业务并不是很赚钱，因为它们需要花费大量时间和精力来寻找合适的货主。因此，很多人认为，货运业务就是赚不到什么利润的事情。以飞机为例，飞机载货20吨，每斤30元，满了至少60万元，更重要的是，在正常情况下，货运业务的顾客很少。
除了飞机，高铁和公交车也对广告收入并不陌生。不过，在飞机广告方面，由于飞机本身是一个非常高端的产品，所以一般情况下，航空公司都不会轻易让客户来看它的宣传效果。飞机上的广告位之所以受欢迎，是因为与之形成鲜明对比的是，机上会有更多的商务人士，而大多数公司都希望让这些商务人士了解自己的品牌。通过这两项业务，航空公司的收入将长期保持稳定，飞机亏损的风险将大大降低。
