美军滨海战斗舰射击“海军打击导弹”(NSM)。图：翻摄DVIDS官网
美国海军希望在2023财年退役9艘“自由级”滨海战斗舰(Freedom-class littoral combat ship)，但《美国海军学会新闻网》(USNI News)报导，目前担任美国太平洋舰队水面部队和海军水面部队指挥官的罗伊·基奇纳(Roy Kitchener)中将表示，未能退役或新交付的“自由级”将分配给第5、第6舰队，而在西太平洋区域，希望能随时保有6艘配备有海军打击导弹(Naval Strike Missile，简称NSM)的“独立级”滨海战斗舰(Independence-class littoral combat ship)，以维持美军的区域战力。
基奇纳中将指出，“独立级”在西太平洋地区与伙伴合作的状况良好，特别是在南海与东海的存在行动，证明是非常有效率的舰种。对于远离美国本土的部署行动，基奇纳坦言，维修保养是最大的考验，最近在圣地牙哥对“查尔斯顿号(LCS-18)”、“奥克兰号(LCS-24)”的维修经验已取得重大进展，能有效率地进行部分修复作业；目前规划将与刚刚结束部署的“土尔沙号(LCS-16)”进行比较，验证这些修复工程可以使部队获得多少操作时间，使船舰运作、部署更有效率。
基奇纳表示，海军希望保持有6艘“独立级”滨海战斗舰在西太平洋部署。根据了解，“独立级”为三体船(Trimaran)设计，满载排水量3104公吨，非常适合岛屿水道作战，能在中型港口进行补给作业，在西太平洋、南海获得极佳的运作成果。武器系统采模组化设计，可搭载AGM-114“地狱火”(Hellfire)导弹、RIM-116滚体导弹(Rolling Airframe Missile)等，最重要的是可装设2具4联装攻击范围达185至555公里的“海军打击导弹”，形成火力支援、牵制的重要力量。近来美国海军更搭配MQ-8“火力侦察兵”(Fire Scout)无人机和水下无人载具，使滨海战斗舰形成水面、空中、水下立体作战能力。
对于“自由级”船舰，基奇纳承认是在支援第4舰队进行禁毒行动，才弄清楚如何在部署期间对舰艇进行维护，“自由级”在拦截毒贩方面取得相当大的成功，非常适合执行这类任务。这也就是为什么海军打算把新造的船舰移转给缉毒单位使用的原因。但若无法获得国会同意，海军打算将“自由级”船舰在第4舰队运作时的经验“带到”欧洲和中东，用以维护航行安全、打击海盗等任务。
