俄罗斯总统普丁因应俄乌战事下达局部动员，甚至暗示必要时有动用核武可能。拜登政府一直私下警告莫斯科使用核武后果严重，但俄国若真动用，届时如何应对恐令华府头痛。
▲拜登政府私下警告莫斯科使用核武后果严重。（图／翻摄自WhiteHouse脸书、kremlinrussia_e推特）
“华盛顿邮报”引述不具名美方官员披露，华府几个月来一直在私下警告俄国高层动用核武的严重性，讯息着重总统拜登与高层幕僚过去公开表达的内容。官员表示，拜登政府通常就应对这种后果刻意保持“战略模糊”，以让克里姆林宫猜不透华府会如何相应。
美国国务院一直参与对莫斯科的私下联系，但由谁负责传达、具体内容为何，美方官员讳莫如深。虽然暂时还不清楚普丁21日讲完话后美方有无立即向对方传达新讯息，但官员表示这类私下沟通近几个月来没断过。
普丁21日当天除下达局部动员，也表示乌东、乌南俄占区将公投并入俄国，他还强调俄国动用一切手段捍卫国土完整不容置疑，相关措辞被外界视为隐含提及会动用核武。
虽然美方官员说这并非普丁2月24日挥师入侵乌克兰后第一次类似威胁，也没迹象显示俄国把核武战备提升到可随时攻击，但华府“武器管制协会”（Arms Control Association）执行主任金波（Daryl Kimball）认为，各方须意识到当前已算几十年来最接近核武冲突时刻，即便是有限核战，后果也是毁灭性。
华邮认为，乌克兰不是与美国间签有防卫条约的盟国，若俄国在乌使用小型核武，拜登政府会很棘手。所有美国对俄的直接军事回应都有可能变成美俄核战，这是美方应对俄乌冲突决策头号要避免的情境。
乔治城大学教授、智库大西洋理事会（Atlantic Council）“史考克罗战略安全中心”（Scowcroft Center for Strategy and Security）所长奎尼克（Matthew Kroenig）主张，美方最佳应对选项是支持乌克兰并对动用核武的俄军单位实施有限常规打击。
奎尼克说：“若俄军在乌克兰动用核武，美国可直接打击这些俄军单位，缜密设计成向俄方传达－这并非全面核战，只是一次有限的打击。若你是普丁，你会怎么回应？我不觉得他会马上对美国发射核武。”
但华府仍有很多人觉得纵然只以有限常规打击回应，也是鲁莽之举。卡内基国际和平研究所（Carnegie Institute）核子政策计划主任艾克顿（James M. Acton）说美国没理由现在就亮底牌，因为俄国还有包含地下核试等一堆牌可打，也没迹象显示普丁准备跨过红线。
