贝宝（PayPal）的标志
10月8日，全球领先的电子支付平台贝宝（PayPal）发布了一份更新的使用条款，即可接受使用政策（acceptable use policy，简称AUP），其中包括一个令人震惊的规定。那就是，如果用户传播“错误信息”，平台有权从用户的账户中扣除2,500美元。此举明确印证了外界的普遍猜测：贝宝公司已经加入了信息战的行列。
而仅仅在数周之前，贝宝宣布封锁了英国的几个敏感账户，包括英国非政府组织“言论自由联盟”（Free Speech Union，简称FSU）创始人托比‧杨（Toby Young）的个人账户、“言论自由联盟”机构账号和“怀疑论者日报”（The Daily Skeptic）机构账号等。这些都是英语世界反击新冠病毒（COVID）虚假宣传叙事的重要阵地。这些机构和个人成为贝宝封号目标并非偶然。
封号事件经媒体广泛报导后，遭到全球一片抗议声浪，贝宝迫不得已，只好悄悄恢复了这些账户，没有作出合理解释。
与此类似，世界各地对贝宝此项新政策的抗议声此起彼伏。推特（Twitter）上充斥着贝宝账户遭到封号的公告。
而到了第二天，贝宝推翻了自己此前的说法，声称禁止“错误信息”只是一个错误。
“最近发出的可接受使用政策通知是错误的，其中包含了不正确的信息。”贝宝一位发言人告诉《大纪元时报》，“贝宝不会因为（用户发布）错误信息而罚款，在我们的政策中我们从来没打算加入这段话。”
换言之，贝宝声称其关于错误信息的政策本身就是错误信息！
究其原因，很大可能是用户的大规模抗议，以及贝宝股票大跌，令贝宝不得不改弦更张。许多人为此欢呼雀跃，然而实际上，此举令人极为不安。我们不能生活在这样一个不安的世界里，我们的基本权利、隐私和自由总是悬而未决，而且需要依靠基于推特的抗议才能得到承认。
此外，贝宝肯定不会指望地球上有人真的相信这是一个“错误”的说法。这是绝对不可能的。每个人都知道，像可接受使用政策这样在法律上和制度上至关重要的法规，必须经过许多层的合规政府机构和律师等多方论证，尤其是涉及变化幅度较大的法规。
这个变化显然是经过贝宝公司最高层批准的。其原意是要以此为依据，贝宝本来就准备好了根据人们的政治忠诚度和观点来决定是否没收用户资金的方式。这确实显示出情况变得多么糟糕了。
我对《华盛顿邮报》（The Washington Post）报导这个事件的方式特别感兴趣。
“在提出允许公司对发布错误信息的用户罚款2,500美元的规则后，贝宝正面临着外界强大的反击——该在线支付服务后来改称这是一个错误。
“上周末，一些保守的媒体报导称，这家科技公司更新了其协议条款，根据这些条款，贝宝可以对用户的违规行为进行罚款，包括‘发送、张贴或出版任何信息、内容或材料’，‘发布错误信息’等。
“这个更新立即在网上引发了右派的骚动，标志着一个主要的在线支付服务因其审核做法而面临的最新挑战。”
您注意到了吗？《华盛顿邮报》小心翼翼地指出，这些抗议来自“保守派”机构，而且“在网上引发了右派的骚动”。
这是《华盛顿邮报》向广大读者发出的一个强烈信号：这是一个很好的政策，如果不是右派的那些爱管闲事的孩子多管闲事，这个政策本来是可以顺利过关的。我想强调的是：《华盛顿邮报》在使用保守派或右派这些词汇时，总是与错误、被边缘化、危险和可取消等负面评价联系在一起的。
他们面对公众的抗议活动所发表的说辞似乎就是屡试不爽的套话，尽管有时也会摔跟头。贝宝前总裁大卫‧马库斯（David Marcus）在推特上发布消息称：“对我而言，公开批评一家我曾经热爱并为之付出很多的公司是很难的。但是贝宝刚刚发布的可接受使用政策违背了我所相信的一切。一家私人公司现在可以决定，如果你说了他们不认可的事情，就要扣走你的钱。这简直是疯了。”
世界首富埃隆‧马斯克（Elon Musk）点赞了这条推文。
随后，美国联邦通信委员会专员布伦丹‧卡尔（Brendan Carr）亦就此发表了看法：“这是奥威尔式的。如果你发布的信息被贝宝认定为‘错误信息’，贝宝将有权没收你的钱。这就是为什么各州和联邦立法机构通过禁止科技公司歧视和保护言论自由的法律是多么重要。”
[译注：奥威尔主义（Orwellism），是以英国左翼作家、社会评论家乔治‧奥威尔所描述的破坏自由开放社会的社会福祉的做法，特指现代专制政权借由严厉执行政治宣传、监视、故意提供虚假资料、否认事实和操纵过去的政策等方式控制社会的现象。]
现在公众终于清楚地知道，大科技公司所说的“错误信息”所指何物，就是与政权优先考虑事项不一致的信息。这些信息包罗万象，从新冠病毒，到新冠疫苗，再延伸至气候变化。事实上，每一个意见或证据，只要与盖茨基金会、拜登政府或世界经济论坛（the World Economic Forum）的主流议程相悖，都会被大科技公司系统地贬低。这些大科技公司包括谷歌（Google）、脸书（Facebook）、推特（Twitter）、亚马逊（Amazon），以及现在的贝宝（PayPal）等。
从全局范围来看，各方针对信息自由的争夺日趋激烈。就目前而言，公众意见纠正了贝宝的偏见，这个胜利是甜蜜的；然而每个人都知道，这只是公司暂时的让步。贝宝不可能容忍这种糟糕的公共关系继续下去。自从可接受使用政策发布以来，贝宝很可能经历了创纪录的账户注销数量。这是他们不能承受之重，不得不改弦更张以阻止颓势。
在这个意义上，公众已经看到了什么才是行之有效的解决方案。至少，行业巨头们必须服从市场信号，因为客户群体就是他们的财源，必须保证稳定的规模客户。他们不仅要取悦政府利益，而且还要讨好公众，因为公众的选择与公司的发展息息相关。
然而，这个公共事件给予人们的教训也是非常深刻的。这是当今世界暴政持续上升的典型表征，你调动资金甚至赚取收入的能力大小，在很大程度上取决于你所表达的意见，以及你所持的立场。
这是另一层次的专制主义的表现形式，在美国还没有以任何系统的方式呈现过。而在中共治下，这种做法已经制度化了。在新冠疫情爆发以来，中共已经通过大量的鲜活事例，向外界展示如何通过手机APP等数字应用程序来开启或关闭普通民众说话、交往、旅行和转移资金等的能力。一切都要步调一致，服从管理。
在某种程度上，这种现象在加拿大已经成为事实。自大规模卡车司机抗议事件爆发以来，涉事的卡车司机和通过捐款表达支持的广大民众已经成为政府的追查目标，银行账户已遭到监控。
贝宝公司突然改变其用户政策，这与当前的社会大背景有多大关系？目前来看，局势并不完全明朗。他们小试牛刀，背后藏着一个更深层、更可怕的计划，目标直指拜登政府一直计划创建的一个全新的中央银行数字货币系统。在这个系统里，货币可以编程，统治精英们可以选择在他们认为合适的时机里切断普通民众的生活来源。
这一切将是一场悲剧。贝宝公司建立之初，宗旨是从政府控制的银行系统里解脱出来，获得金融独立。贝宝甚至雄心万丈，希望能建立一种独立的货币形式。这么多年过去了，整个公司的领地已经被那些南辕北辙的利益集团所占领。事实上，有许多不明真相的人们还在为贝宝的当前发展势头欢呼雀跃。
这就是为什么我们国家的政治战争已经变得如此激烈。对于国家的政治发展模式，历代先贤们曾经无数次激烈辩论，努力争取。我们为宪政共和国所保障的民众自由权利而自豪。时至今日，许多利益集团不再花费心思考虑民众自由，而从目前来看，这些利益集团主要与左派有着千丝万缕的关系。他们对待普通民众的方式就是贬低和取缔，甚至剥夺自力更生或养家糊口的能力。
我们所处的时代，已然是一个新式的野蛮时代。令人诧异的是，那些本应用于阻止野蛮的现代化技术，现在正被用来拥抱野蛮，促成专制。
作者简介：
杰弗里‧塔克（Jeffrey A. Tucker）是总部位于德克萨斯州奥斯汀的布朗斯通研究所（Brownstone Institute）的创始人兼总裁。他在学术界和大众媒体上发表了数千篇文章，并以五种语言出版了10本书，最新著作是《自由抑或封锁》（Liberty or Lockdown，2020）。他也是《米塞斯之最》（The Best of Mises）的编辑。他还定期为《大纪元时报》撰写经济专栏，并就经济、技术、社会哲学和文化等主题广泛发声。
原文：The PayPal Fiasco Was No Accident刊登于英文《大纪元时报》。
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