来自美国宇航局（NASA）的SuomiNPP卫星上通过传感器记录了北美洲上空极光狂舞的景象——在黑暗的夜空里，北美洲上空狂舞的极光像是弥散在大气层中的白色烟雾，但它确实是极光，并且一定程度着凉了大气层中的云和地面的景观，尽管在这幅卫星照片中表现得不明显。
NASA的SuomiNPP卫星可以在夜间探测城市灯光和其他夜间信号，如极光，气球和反射月光。在这张图中，卫星的传感器除了检测到了北美洲上空狂舞的极光，还记录到了夜里加拿大和美国等地的城市灯光，在图像上显示为白色的小点。
极光的产生通常始于太阳向地球发射高能带电粒子，这种带电粒子的喷发通常出现在太阳耀斑、日冕物质抛射或活跃的太阳风期间。太阳向地球发射的带电粒子流扰乱了地球的磁层，在受干扰的磁场中一些高能带电粒子沿着磁场线被加速进入地球的高层大气层，在那里它们激发大气中的氮、氧等气体分子并释放光子，从而产生光亮。一般来说，这种光亮多发生在南北极地区，因此被称为极光，但实际上在中高纬度地区也经常出现。
2016年9月的冕洞
MikeCook指出，目前地球已经位于春分点附近，因为地球的倾斜，太阳的高能粒子流活动在高纬度地区引发一些极光并不需要太多，因此3月也是历史上地磁活动最为活跃的月份，在这种时候，不太大规模的耀斑或者是冕洞就足以产生绚丽的极光。
