宇航员在月球表面建造基地示意图
总部位于美国德克萨斯州的ICON公司被赋予了一项关键任务:为美国宇航局开发在月球上建造关键基础设施的方法,以进一步实现其Artemis载人登月计划。
美国宇航局(NASA)周二(11月29日)宣布,NASA授予ICON一份价值5720万美元巨额合同,用于研究和开发建筑技术,以在月球表面建造着陆垫、栖息地和道路等结构。合同有效期至2028年。
NASA希望通过其Artemis计划,在月球上建立长期基地,并利用地球的这个天然卫星作为前哨站,以到达更远的目的地(火星)。“为了探索其它世界,我们需要适应这些环境以及探索所需的创新技术,”NASA太空技术任务理事会技术成熟部主任尼基·韦克海塞尔(Niki Werkheiser)在一份声明中说。
该合同以ICON的奥林匹斯计划为基础,这是一个概念性的太空建筑系统,将利用月球(和火星)上可用的资源,包括风化层的灰尘和岩石,来建造建筑物。ICON以其地球上的3D建筑技术而闻名,建造了美国第一座3D技术打印房屋。
通过与NASA的合作,ICON已经以3D技术建造了一个1,700平方英尺的火星栖息地模拟物,称为火星阿尔法沙丘(Mars Dune Alpha)。这个想法是使用尽可能少的建筑材料,这样NASA就不必将沉重的建材运往月球或火星。从明年起,NASA将使用火星阿尔法沙丘训练宇航员,为期一年。
ICON联合创始人兼首席执行官杰森·巴拉德(Jason Ballard)在一份声明中表示:“很高兴迄今为止的研究和工程已经证明这样的系统确实可行,我们现在期待着将这种可能性变为现实。”“这份合同的最终成果将是人类在另一个世界上的首次建设,这将是一个非常特殊的成就。”
为了开发月球所需的建筑技术,ICON将使用在阿波罗(Apollo)任务期间带回的月球风化层样本。该公司还将通过月球重力模拟飞行来测试其硬件和软件。这些在地球上的测试有望为ICON的3D月球建筑技术提供信息,以便为月球居民设计房屋和其它建筑物。◇#