自体免病脑炎，被形容成“大脑着火”，现在找到血浆交换法来治疗。(图/shutterstock)
免疫学家最近利用血浆交换疗法，成功帮助了一位5岁的罹患自体免疫脑炎儿童，这可能是类似疾病的治疗办法。自体免疫脑炎免疫系统误将脑细胞视为敌对外来物而加以攻击，造成脑部持续发炎，患者会表现出神智错乱的现象，常被误诊为精神分裂。
每日科学(ScitechDaily)报导，我们免疫系统虽然捍卫着我们身体组织的健康，对抗外来的细菌、病毒与有害物质，但是免疫系统也会出错，常见的过敏、气喘就是免疫系统的过度反应；而更严重的免疫系统问题，就是它们攻击身体的正常组织，比如类风湿关节炎、红斑性狼疮就是自体免疫疾病。
还有一种罕见的自体免疫疾病，是自身免疫系统攻击脑部造成的，2016年，一部名为《我发疯的那段日子》(Brain on Fire)电影上映，是根据纽约邮报作家苏珊娜•卡哈兰(Susannah Cahalan)的同名自述书而改编，描述卡哈兰罹病的心路历程。卡哈兰在治疗期间，以“大脑着火”来形容自己的病，原本也一直被误诊为躁郁症与精神分裂，甚至怀疑长期服用兴奋药物。所幸，她的家人不离不弃，持续要求医院请从脑部机能检查，才确知她罹患的是“抗NMDA受体脑炎”。
拜自述书与电影所赐，这种罕见病也逐步较为人们所知，当然包括医学界。最近发表在《欧洲医学杂志》上的一项案例，描述了2020年的一次成功治疗抗NMDA受体脑炎的经验，并分享给大家。
患者是一名5岁女孩，院方虽然成功判断病发原因，但是她却对类固醇、混合抗体和长期免疫抑制剂的疗程没有明显反应，于是这名小患者被转移到重症中心，并请罗格斯大学(Rutgers University)的一组医生来帮忙。
罗格斯大学儿童神经病学主任布汉斯( Vikram Bhise)说：“在我的团队接手时，孩子情况很差，已面临精神和身体退化，无法动弹，也反应迟钝。”
“由于免疫系统持续攻击脑部细胞，要是时间拖长，脑部受损过严重，损害就无法挽回了。”
布汉斯说，既然传统的免疫抑制法没效，那么可否清除血液中的所有发炎因子，来重置免疫系统?于是他的团队决定进行一系列的血浆交换，如字面上写的，就是“换血”。
血浆是指排除血液里的血球等细胞物质，仅留下血液中的“液体”部分，里面含有许多抗体，当然也有发炎物质。
在完成血浆交换后，患者几乎立刻就有明显改善，女孩的妈妈表示女儿变得稍微清醒了。于是医疗团队再接再励，进行了12次血浆交换，孩子的病情稳步好转，终于完全康复。
