明清两代皇帝都曾下过一些禁令。有些禁令曾起过积极的作用,受到黎民百姓的称道,比如明清三禁:禁赌、禁烟、禁裹足。
明太祖朱元璋当上皇帝后,定都南京。他喜欢微服出行,能看到历代很多皇帝看不到的事情。一段时间后,他发现南京城内外有不少游手好闲之徒聚赌成习,心中十分气恼。长期这样,成何体统?朱元璋决定下令禁赌,其方法十分奇特。他先传旨,命人建造一座楼房,取名“逍遥楼”。接着又传旨,把赌徒们都抓起来囚禁在“逍遥楼”里,让他们在里面痛痛快快地赌,但不给饭吃,直到他们饿得不行后,再告诉他们成天赌博,不务生计,只能饿死。一些人还真的就戒掉了赌瘾。经过这番整顿,京城里外赌博匿绝,受到老百姓的称道。
清朝的康熙皇帝曾下过一道禁止吸烟令。当时,有两位官员特别好吸烟,一个是溧阳史文靖公,一个是海宁陈文简公。两人烟瘾极大,那时吸的多为旱烟,用的是长烟袋,他们两人的烟袋每时每刻都不离手,可以说是嗜烟如命。一次,康熙皇帝南巡,驻在德州。他听说史文靖公和陈文简公嗜好吸烟,便将两人唤来,每人赏赐一根用水晶石做成的烟管,让他们当场吸烟。两人不敢违命,当着康熙的面装上烟丝,点燃火吸将起来。那水晶烟管是透明的,只见烟管里面有一道通红的火焰,犹如一条火龙似的,一吸就直往上冲,顷刻间便烧到了两人的嘴唇。两人吓坏了,急忙丢下烟管,再也不敢吸烟了。
康熙皇帝为此传旨,禁止臣民吸烟。后来,有个学士特地作了一首诗,以纪此事。诗云:
碧碗琼浆潋滟开,肆筵先已戒深杯;
瑶池宴罢云屏蔽,不许人间烟火来。
裹足也叫缠足,是中国古代的一种习惯,即把女子的双脚用布帛缠裹起来,使其变成又小又尖的“三寸金莲”。关于缠足的起源,说法不一,有说始于隋朝,有说始于唐朝,还有说始于五代。这种恶习曾在我国古代十分盛行,但早在明朝官府就有过放脚的规定。据《万历野获编》记载,在明朝宫廷中,“凡被选之女,一登籍入内,即解去足纨,别作宫样。盖取便御前奔趋,无颠蹶之患”。但这仅仅是为了方便“御前奔趋”,更好地听统治者使唤而已。历史上第一个真正下令禁止裹足的皇帝是康熙。他在康熙三年(公元1664年)就下令禁止妇女裹足,规定凡是康熙元年(公元1662年))以后所生之女,“若有违法裹足者,其女父有官者,交吏、兵二部议处,兵民交付刑部,责四十板,流徙,其家长不行稽查,枷一个月,责四十板”。在这个严厉的措施之下,“放脚”之风蔚然一时。可惜这件解放妇女的好事并没能坚持多久,就在封建势力的顽固抵抗之下夭折了。到了康熙七年(公元1668年),经礼部奏罢,裹足之风又蔓延开来。直到1911年辛亥革命爆发后,放足运动重又兴起。