2020年7月23日，长征五号运载火箭从海南省的文昌航天发射场发射升空，火箭搭载着“天问一号”火星探测器。
专家警告，中国太空火箭残骸失控正不断加剧北京与马尼拉之间的冲突，更对全世界带来难以预测的风险。
周一（12月26日），美国国防大学的国际法和地缘战略专家吉儿·戈登齐尔（Jill Goldenziel）在《福布斯》杂志上发表了评论文章（链接）。她指出，近年来，越来越多的中国火箭碎片落在菲律宾专属经济海域，加剧了地区冲突。她呼吁，美国应支持菲律宾，要求中国在南海遵守国际法，并妥善管理太空垃圾，以保护地球上的安全。
戈登齐尔在文中表示，12月17日，菲律宾海岸警卫队在专属经济区（EEZ，又称经济海域）中发现了中国太空火箭的碎片。这已是过去两个月中，第三度发生类似事件。
在11月20日的事件中，中共海警部队和菲律宾海军甚至因此对峙，中共被认为违反了国际法。
戈登齐尔表示，当时中共海警部队与一艘由菲律宾海军人员驾驶的民用船只发生了直接冲突。事件发生时，菲律宾船只位于菲律宾经济海域内，距离派格阿萨岛（Pag-asa Island，中方称中业岛）约800码处。
菲律宾发现火箭碎片后，派出水手乘坐橡皮艇前去打捞。但中共海警部队5203号船随即靠近，两度截住菲律宾的小艇，之后更派出一艘充气船，切断了拖绳，强行夺取了火箭残骸。菲律宾海军曾要求中方停手，但没有得到回应。
戈登齐尔表示，中方的行为“违反了国际海事法”，所幸事件中没有人受伤。
中共外交部否认强行夺取，声称菲律宾海军是在“友好协商”后交出火箭碎片的（链接）。菲律宾随后谴责了中共的“非法行为”，并在12月12日，针对这一事件，向中共大使馆提出了外交抗议（链接）。这是今年对北京提出的189项抗议中的一项。
“中国的火箭碎片如雨点般地落在非洲的村庄，使西班牙紧急关闭领空，在世界各地造成风险”，戈登齐尔写道，“美国必须支持菲律宾在南海推动国际法，并推动国际太空法（international space law）保护地球安全。”
戈登齐尔还指出，中共在南海的侵略行为，包括将船只部署在拥有石油和天然气的区域，疑似建造新的非法人工岛（链接）。
她表示，中共的行动“是为了慢慢侵蚀菲律宾的主权和损害其战略地位”。北京表明，它可在菲律宾专属经济区主张权利、采取行动而不受罚，甚至可将其当作太空垃圾的垃圾场。
“美国必须做更多的工作，来促进南海及其它地区的法治。在菲律宾为应对最近的事件而加强在其专属经济区的军事力量时，美国必须支持其盟友。”戈登齐尔说。
她还强调，“美国必须促进国际努力，使各国对太空垃圾负责，并使中国的火箭发射更安全”。否则，随着中共加强太空计划，菲律宾专属经济区内将会有更多的火箭碎片，导致南海发生更多冲突。
除了上述事件，11月16日、12月17日菲律宾海警队也分别发现了漂浮物。这些物体，被认为是10月31日中国文昌太空发射场发射的长征五号B运载火箭的一部分。
大多数轨道级火箭（orbital-class rocket）的设计是，它们的第一级在与上级分离后，会被安全地推入海洋，或者安全降落在地面上，以便重新使用。然而，中共长征5B火箭缺乏引导残骸安全着陆的设计，会不受控制地重返大气层，每次碎片撞击地球都会引起人们担忧。
到目前为止，中共火箭部件都很幸运地没有伤及人类。但10月31日的发射，最大的火箭助推器（约有10层楼那么大）虽然安全坠入太平洋，但再入大气层时，导致西班牙领空紧急关闭，造成数百次航班中断。几年前，大块碎片落在西非村庄，造成了财产损失。
“即使没有落在陆地上，这些火箭碎片也会对船舶、飞机、渔船和其他船只造成相当大的危险”，戈登齐尔表示，但在这一领域缺乏明确的国际法，使中共得以声称它是按照国际法进行发射的。
她敦促，美国必须带头伸张菲律宾的主权，并与其他国家合作，制定涉及太空碎片的国际安全规定。
“美国必须与它的条约盟友菲律宾站在一起，促进南海的法治。而在可能不存在适当规则的太空，美国必须带头创造新的标准、规范和法律。”戈登齐尔写道。
