阿富汗潘杰希尔省米克尼山谷的矿山，富含宝石。(MOHD RASFAN/AFP via Getty Images)
塔利班当局上周六（1月21日）逮捕了两名中国人和三名阿富汗人，他们被指控试图将大约1000公吨的含锂岩石走私出国。
这些锂石是在从努尔斯坦省和库纳尔省被非法运往楠格哈尔省时被查获的。
塔利班情报局行动事务负责人巴希尔（Dr. Bashir）21日在楠格哈尔省举行的新闻发布会上说，有250吨“宝石”在楠格哈尔省被发现并被没收，其馀的在库纳尔省被没收。
“我们发现一个走私这些宝石的计划，这些宝石没有合同，是被秘密开采的。因此，为了逮捕主要肇事者”，巴希尔说，“有五人被逮捕，其中两个外国走私者是中国人，三个阿富汗人是他们的合作者，负责大部分的购买工作”。
塔利班情报官员在22日对阿富汗电视频道说，中国人和他们的阿富汗合作者计划通过巴基斯坦将“珍贵的石头”非法运往中国。
锂是一种稀有金属，主要用于现代技术，包括智能手机电池、电动马达、计算机和无人机。在玻璃、陶瓷和电池等制造业领域发挥着重要作用，除此外，它还在高能锂电池、受控热核反应中应用，全球需求旺盛。
据报道，阿富汗坐拥价值约1万亿美元的稀土矿物，包括巨大的锂矿藏，但几十年的战争阻碍了阿富汗采矿业的发展。
自2021年8月美国和北约军队全部撤出阿富汗后，塔利班重新获得了阿富汗的权力，并禁止开采和销售锂。
阿富汗矿业部发言人布尔汉（Esmatullah Burhan）去年11月对《洛杉矶时报》表示，“锂是所有国家都需要的材料，我们将长期保留，直到这些材料用完为止。”他预计在2032年之前都不会允许开采锂。
尽管有这一禁令，但观察人士表示，少量锂仍在继续出口，同时铁和煤的出口量也大幅增加。
阿富汗矿业专家努拉尼（Jawed Noorani）估计，塔利班每年征收超过10亿美元的矿产税。采矿是塔利班关注的一大领域。
但塔利班没有得到世界承认，对其的制裁使该国无法进入全球银行系统，这将简单的支付变成了后勤难题。
