中国COVID-19疫情严峻，英国广播公司（BBC）实地走访山西省北部，当地做棺材的业者说近几个月没时间停下来；买棺材的村民则说有时棺材全部卖光，殡葬业还因此发了一笔小财。
中国大城市遭新冠病毒肆虐后，各界为了中国实际病殁人数争论不休。中国疾病预防控制中心上周末公布，13至19日全国共新增COVID-19住院死亡病例1万2658例。连同先前公布的5万9938例，自2022年12月8日至今年1月19日，中国住院染疫死亡仍仅7万2596例。
然而BBC指出，上述病故案例都发生在医院。在中国乡村地区，医疗设备稀缺，而且在家往生的人多半都没被计入病殁数据。官方甚至没估算乡村有多少人死亡，但BBC发现死亡人数大幅增加的证据。
BBC造访的一座火葬场也十分繁忙，身穿白衣的送葬人捧著亲人的骨灰盒一步步往前走。在另一座村庄，BBC看到一男一女把纸鹤堆上平板货车，他们一边打包刚做好的纸扎佛像等精致葬仪用品一边说，葬礼装饰需求暴增，是平常的2到3倍。
BBC在山西省这个区域遇到的殡葬业相关人士都提到死亡人数增加，而且他们都把原因归咎于新冠病毒。
一个忙着把丧葬用品装上卡车的男子表示：“有些人生了病已经很虚弱，然后又感染新冠，他们年迈的身体撑不住。”
时值农历新年，数以亿计的年轻人每年到了此时都将返乡过年，回到老人聚居的村子里。人们十分忧心今年春运恐加速把新冠病毒散播到更偏远的区域。政府已提醒城市居民，若他们的长辈不曾染疫，今年就别返乡。
BBC记者深入乡间沿路行驶时，注意到一堆堆上面插著红色旗子的新土坟，一名牧羊的农人证实这些都是新坟，“老人死了，家属就把他们埋在这儿，人太多了”。
这名农人的村子住着几千人，他说，已有超过40名居民死于最新这波疫情，“某天有人死了，隔天又有其他人过世，过去这个月没停过”。
然而这里的乡下人看待生死的态度豁达，这名农人说，大家还是会照以往的方式庆祝新年，“我的儿子媳妇很快就会回来”。
被问到当地人是否担心家人返乡可能导致更多人染疫，他说：“大家不应该担心，不要怕！就算你躲起来还是会被传染，我们大部分人都得过了，现在都很好。”
他跟其他人都希望最糟糕的状况已经结束，至少现在他们可以把精力摆在跟生者相处，而非埋葬死人。
