飞机这么一个庞然大物，在遇到危难之时竟需要靠一个“小风扇”来救命！尽管起飞前的安全检查宣称可以确保万无一失，但是在飞行途中遇到的各种情况远比想象中复杂，很多时候因为一些小故障，就会让整架飞机陷入危险之中！
这时候就需要有一些备用设备来进行抢救，这个“小风扇”就是其中的关键。它到底是什么？遭遇危机时，小风扇又是怎样运作的？为什么机长一看到它，就会浑身直冒冷汗？
经常乘飞机出行的人们可能观察到在飞机的肚子上有一个小小的风扇，专业术语中它叫冲压空气涡轮，英文缩写是“RAT”，也叫小老鼠，是飞机应急电力和液压系统的重要组成部分。一般情况下由2-4片叶片组成，和我们小时候的大风车略微相似。
“老鼠”的大小随着飞机的大小而变化，世界上最大的“老鼠”直径可以达到1.63米，它的主要作用就是作为一个风力发电机，属于是在飞行过程中的一个应急设备，当飞机失去动力之后，仍可以提供能量给机长来控制基本操作。
如此简单而又小巧的物件，在发生危险之时又将以怎样的方式来力挽狂澜？事实上，飞机在飞行过程中会有多套动力设备作为候选，以应对各种突发事件，但是如果在高空中引擎发生了障碍，无法正常工作，就该小风扇大显身手了。
此时飞行员会将涡轮放出机身，利用飞机滑行时的空气流推动风扇转动，产生电能，从而提供液压源，在飞机失去动力引擎时，依旧有可靠的电源来维持最重要的飞行操作。小风扇在飞行过程中自身并不能转动，是需要依靠强大的风速来带动其高速运转，给机长提供电力，以保证飞机不会彻底失控。
当所有供电设备处于瘫痪状态时，冲压空气涡轮就成了最后的一线生机。2001年8月24日，空客A330在飞行过程中，飞行员发现飞机出现了严重的漏油现象，于是将燃油导向不漏油的油箱，没想到在操作过程中却发生了致命失误，将燃油全部倒向了已泄露的油箱，使得飞机飞行燃油全部耗尽，而在迫降过程中已经没有燃油来提供动力，情形十分危急。就在这时，飞行员将涡轮释放出机身外，利用飞速的空气流将涡流转动提供了当时所需的基本电力，最终成功迫降在了当时的备用机场，飞机上306人无人受伤。在这次事故中就可以看出涡轮的作用是非常大的，是飞机发生事故时可以采取自救的最后一道防线。
飞机的飞行是一个非常复杂的过程，有时候一些小故障就会导致所有人陷入危险的境地之中，而冲压空气涡轮的存在是给了机长和乘客一个二次选择的机会。如今每一架飞机上都配有多台电力提供系统，并且进行备份，当主发动机的动力系统发生破坏时就会立刻转换到第二套动力系统，当系统全部失控时，才会释放出冲压空气涡轮，让高速空气吹动扇叶带动液压泵，恢复各种手柄对飞机的控制力，帮助机长控制飞机滑行的方向。一般来说，飞机在正常状态下是不会启动这个发电装置的。这也是它如此鲜为人知的原因，当然希望屏幕对面的你，永远不会看到它发挥作用的那一天。
