人类首枚3D打印火箭“Terran 1”。翻摄Relativity Space网站
加州新创公司相对论太空（Relativity Space）打造的一枚3D打印火箭预定周三（3/8）发射升空，进行首次轨道任务。这家公司降低生产成本的新奇策略将面临一大考验。
路透社报道，高35米的这枚“人族1号”（Terran 1）火箭有85%是以3D打印打造，预定美东时间8日下午1时（台湾9日凌晨2时）自佛罗里达州卡纳维尔角（Cape Canaveral）美国太空军基地的发射台发射升空。
相对论太空公司的业务发展副总裁布劳斯特（Josh Brost）说：“我们目前准备中的发射作业是个一次展现所有成果的机会。”
他称，人族1号是“历来组装过的最大3D打印结构物”。
被各产业普遍应用的3D打印程序，是由印表机自主“打印”柔软、液态或粉状物质的连续涂层，这些涂层会立即硬化或聚合成固态的三维物体。至于物体的设计则扫瞄自数位蓝图。
相对论太空是美国少数火箭新创公司之一，与同业竞相满足客户对廉价发射服务的日增需求。这家公司的构想是以大型3D打印机器人来简化火箭生产线，藉以达成节约成本的目的。
至于多数竞争对手都是专注在设计可重复使用的火箭，以降低成本，诸如马斯克（Elon Musk）旗下太空探索科技公司（SpaceX）推出的猎鹰9号（Falcon 9）火箭。
布劳斯特说，3D打印机的使用让相对论太空能够加快大部分制造程序，且能在火箭飞行后有需要时更易于进行更改以改进火箭设计，进而消除对拖慢火箭强化速度的复杂供应链的需求。
