古代明明没有辨认指纹的技术，为何还是常用按压手印以示同意，主要与当时的教育程度有关。(示意图/达志影像)
古装剧常有犯人按压指纹认罪的剧情，但古代并没有指纹辨识技术，按压指纹有用吗？古人教育水准不均，多数人根本不认字，更别说签自己的名字，再者古人认为指纹就是身体的一部分，所以按手印有约束效果，宋朝提刑官宋慈甚至还用指纹破案。
根据《历史大学堂》报导，古代唯有地主、贵族才能机会读书，大多数百姓根本没受过教育，也就不会签名，签署文件时通常都是按压手印以示同意，因此古人很早就懂指纹对比，秦朝《封珍式．穴盗》记载“内中及穴中外壤有膝、手迹、膝、手各处”，简单来说就是用肉眼识别，因为每个人的指纹的节点都不同，可以透过对比辨认。
唐朝后军队中还有《箕斗册》，记载士兵的姓名、年龄、居住地址等，还有每个人的指纹，便于朝廷判断士兵的身份，到了南宋，朝廷还建立机构管理《箕斗册》，不只记录士兵的指纹，普通百姓也开始登记，指纹开始运用于办案，例如宋朝提刑官宋慈就在著作《洗冤集录》，详细记载如何运用指纹破案。
《宋史》还记载指纹查案事件，北宋一名男子周整爱赌博，家中有不少田产，未料被一名恶霸龙聿盯上，因此诱惑他赌博，还出老千使周整输光，他只能靠卖田产还债，但田地所有权为周整母亲，她并不同意交出田产，周整因此在家找到盖有母亲手印的文书，再改掉文书上的字，和龙聿伪造成地契，东窗事发后周整母亲告到官府，县官元绛得知后介入调查，发现其中破绽，周整母亲才保住田产。
而指纹除了可用来核查案件，也具契约效力，唐朝流行按压指纹，各种契约、遗嘱等都有指纹，与字迹相比更具不可复制性，宋朝则盛行“打手模”，也就是整只手印按在契约上。此外指纹也用于讯息保密，古代机密文件主要书写在竹简，卷起后用黏土密封，再盖上手印或印章，若有人拆开偷看，合起来时纹路一定有差异，只要对比指纹便可知道。
