清金廷标《曹大家授书图》。（台北故宫博物院提供）
她不仅是能写史书的才女，更是品高德厚的淑女。当朝皇帝请她给皇后、嫔妃讲课，去世时太后为她穿素服，这是怎样的女子？让我们认识才高德韶的“女圣人”——后宫老师班昭。
出身显贵家学渊源
班昭，字惠班，又名惠姬，东汉史学家、文学家。是东汉扶风安陵（即今陕西咸阳境内）人。
班昭出生于名门，父亲班彪，是东汉著名的儒学大师；长兄班固，是著名史学家；次兄班超，其“投笔从戎”的故事家喻户晓，他出使西域，为东汉的边境安定，立下汗马功劳。生长在家风纯正的孔儒世家，聪慧超凡的班昭，从小俯阅古籍、博览群书，很快便显露文学才华，并和两个哥哥一样，尤其擅长对历史的研究。
班昭十四岁嫁给同郡士人曹寿（曹世叔），曹世叔早逝，班昭便带着三个孩子，回到娘家，帮助父亲和兄长整理文献，终身未再嫁。她清守妇规，举止合乎礼仪，气节品行为人称道。
继承兄志续写《汉书》
班昭43岁时，长兄班固因窦宪一案的牵连，被逼死狱中，没能继承父志完成《前汉书》。公元99年，班昭奉诏入皇室的东观藏书阁，继续完成长兄未尽的《汉书》。
当时，班昭的博学高才已名闻天下，连东汉学问大家马融都要向她讨教。汉和帝多次召班昭入宫，让她给皇后和贵人们当老师，赐号“大家（音姑gu）”，“曹大家”称谓由此而来。
班昭将已散乱的《汉书》原稿重新编排，仔细校订、纠错补漏，并补充班固未完成的《八表》及《天文志》，并首创《古今人表》。
在编史过程中，班昭重视正统的史书思想，把圣王明君修身治国之道，作为后世的价值标准；同时，她遵从历史事实，不虚美、不隐恶；推崇以德治国的君主，提出要想长治久安，统治者应敬天爱民、严于律己、尊贤尚能。
倾注父子兄妹、两代三人心血的史学巨著《汉书》，最后终于问世，共一百卷八十万字，为此，班昭几乎耗尽了毕生精力。
上书天子助兄还乡
班昭的第二个哥哥班超，在汉和帝时，镇守边疆三十多年，年过古稀的他思乡心切，请求辞官回乡。但汉和帝找不到合适的替代人选，不予准许。
妹妹班昭上书汉和帝，恳请汉和帝恩准哥哥叶落归根。在奏疏中，她没有着眼于家事私情，而是从家国大义的角度劝说和帝。她说，西域国家林立，局面复杂，且“畏壮侮老”，班超虽视死如归，但毕竟年老力衰，恐西域伺机逆乱，皇上应尽快委派年轻力壮的重臣戍边，方能让朝廷无忧。
同时，班昭又奏请汉和帝推行孝理天下，以博民心，使万民归顺。如能让哥哥班超返回故里，不仅班家会永记皇帝的葬骨之恩，天下都将被皇帝的大恩感染，更加拥君爱国。
汉和帝读罢奏疏，感慨万千，遂让班超告老还乡。
辅佐太后助理朝政
年仅24岁的邓太后，在汉和帝驾崩后，临朝听政，她十分需要有德有才的亲信，帮自己辅佐年幼的皇帝，因此下诏让班昭入宫，授课辅政。
班昭熟读史书，历代的盛乱治衰、得失进退都了然于胸，因此辅佐邓太后便能得心应手。
一次，邓太后的哥哥、镇守边疆的大将军邓骘因母亲去世，请求辞职归乡。邓太后不愿意他离职，于是询问班昭，班昭说，大将军坚守忠孝之义，请求辞官，正是功成身退啊，如果不允他，将来难保谦让之名。她也是含蓄地告诉邓太后，需急流勇退，日后不再掌权时，任何小事都有可能引发大祸。邓太后当即接受了班昭的建议。
谆谆《女诫》女德典范
班昭年迈之时，担心自己不长于人世，希望给晚辈留下遗训，以免后辈无知失礼，而使家族名声受辱。于是写出《女诫》七章，详述为人妻、为人媳等应该如何做，才能自尊自爱，不被别人轻薄。
《女诫》浸注了她毕生的修养心得，文辞恳切、饱含深意、富于智慧。字字、句句，谦卑克己，体现作为长辈的良苦用心，极为感人。
她教导女子当以柔弱为美，以恭顺谦让为德。谈到卑弱，她说：“谦让恭敬，先人后己。有善莫名，有恶莫辞。忍辱含垢，常若畏惧，是谓卑弱下人也。”
这里的卑弱不是卑微卑贱，而是谦卑柔弱，正如谦谦君子的谦恭一样。女子要能够谦虚忍让，内敛曲从（这里的“曲”是指迁就，顾全他人而无私的顺从，不是出于保护自己而不得已委“屈”求全）。好事先让给别人，自己谦退在后，做了善事不张扬，做了错事不推脱。忍辱负重，常常担忧自己做得不够好，把自己始终摆在他人之下的位置。
其实，今天看来，这样的女子，大家都会喜爱她、尊重她，哪里还会卑贱低下呢？这才是做女人的大智慧吧。
班昭病逝时，皇太后为她素服举哀，以示尊崇。后来《女诫》被唐太宗的长孙皇后极力推荐给天下的女子，成为皇妃及世家女子必学的教科书。班昭亦被后世尊为“女圣人”及“儒林女圣”。◇
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