现在中国已经发展成为世界上科学论文最多产的国家之一，产量的飙升引发了西方国家的关注。一些学者展开了相关调查，结果被中国假论文的巨大规模所震惊。
据美国科学信息研究所（Institute for Scientific Information）的数据，2021年中国发表了370万篇论文，占全球的23%，仅次于美国的440万篇。
由于担心知识产权被盗，西方对中国学者进行了背景调查。专家们说，中国论文的高产出掩盖了研究的低效率、低质量以及欺诈性。学者们抱怨说，为了在研究型大学获得高职位，发表论文的压力非常大。
“为了在中国学术界生存，我们有许多KPI（关键绩效指标）需要达到。因此，当我们发表论文时，我们关注的是数量而不是质量”，北京一所知名大学的物理学讲师告诉英国《金融时报》（Financial Times）说，当未来的雇主看简历时，他们通常会依照研究的数量而不是质量做决定。
全球的科学出版商们对论文造假的规模感到震惊。非营利性组织出版伦理委员会（Committee on Publication Ethics）去年的一项调查指出：“提交疑似假研究论文的情况······越来越多，并有可能使大量期刊的编辑程序不堪重负。”
位于雅典和伦敦的生物医学出版商Spandidos接受了大量来自中国的论文，其发表的文章大约90%来自中国作者。在独立科学家指责该出版社发表的论文循环使用同一组数据时，该出版商启动了一个检测团队，以剔除和撤回虚假研究。
切斯布罗（John Chesebro）是一名检测员工，他负责翻阅研究论文，仔细检查几乎相同的细胞图像。对他来说，“论文厂”——受雇编造科学研究报告的机构所使用的伎俩范围很广泛，从明显的复制到更微妙的修饰。
切斯布罗说，有时图像被旋转，“试图欺骗你，让你认为它是不同的”。有时你可以发现图像的某些部分被数字处理过，以增加或删除细胞或其它特征，使数据看起来像你在假设中所期望的结果。他估计他拒绝了5%到10%的论文。
问题是，没有一家出版商有能力剔除所有的假论文，撤稿的情况很少，而且可能需要多年时间完成。在此期间，科学家们可能会在一篇假论文的基础上进行研究，尤其在生物医学领域，当许多研究的目的是开发治疗严重疾病的方法时，这就更加令人担忧。
中国虚假研究的泛滥引起了一些独立学者的注意，其中之一是曾在新西兰梅西大学工作的心理学家大卫·比姆勒（David Bimler）。他确定了吉林大学使用相同数据集的150篇生物医学论文，并得出结论，即该机构有一个内部“论文厂”。《金融时报》采访的另外两名专家也称吉林大学在假论文方面居首。
“他们可能从未想过好管闲事的人会开始关注他们的论文，因为他们没有试图很好地隐藏大规模生产。”比姆勒说。
与中国科学院开展过交流和联合项目的英国诺里奇研究园约翰·英尼斯中心（John Innes Centre）的植物学家马丁（Cathie Martin）表示，如果中国研究人员回国找工作，他们经常会被告知：“如果你再拿到一篇论文，就可以申请我们的机构。”然后他们会被告知必须发表的期刊的档次。
比克（Elisabeth Bik）是加利福尼亚州的一位微生物学家，她强调了不良科学案例，她所在的团队检查了来自世界各地作者的2万篇生物医学论文，发现其中800篇存在“不当复制图像”的情况。“来自中国的论文含有问题图像的可能性高于平均水平。”她说。
“最糟糕的是对真诚的中国研究人员的影响”，比姆勒说，“来自中国的垃圾太多了，以至于研究人员私下承认，如果论文来自中国，他们就不会阅读这些论文······科学家们没有时间来确认哪些是垃圾，哪些不是。”
