过去4年来，美国航太总署（NASA）透过“洞察号”（InSight）着陆器，搜集到许多关于火星地震的数据，解开了火星核心的秘密。图为模拟人类登陆火星。（图／Shutterstock）
过去4年来，美国航太总署（NASA）透过“洞察号”（InSight）着陆器，搜集到许多关于火星地震的数据，借此解开火星核心的秘密，证实火星缺乏磁场，不利生命生存。这项研究的结果发表在最新一期《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences，PNAS）。
美国有线新闻网（CNN）报导，自从2018年“洞察号”降落在火星以来，已经观测到上千次火星震，包括2021年12月24日因流星撞击，引起震度高达4级的地震。透过分析这些震波通过火星核心的时间，研究人员估算出火星具有一个液态的铁合金核心，其中包括硫和氧等轻质元素，以及少量的氢和碳。
“洞察号”（InSight）着陆器从2018年登陆火星，到2022年底退役，为科学家搜集到许多宝贵数据。（图／达志影像）
马里兰州大学地质学副教授莱基克（Vedran Lekic）说，“1906年，科学家透过观察地震穿过地心的波动，首次发现了地球的核心。”“100多年后，我们把地震波的知识应用在火星上……终于发现火星看似像地球，实际上两者却存在极大的差异。”
研究指出，地球是由一个液态外核和固态内核组成，但火星的核心似乎完全是液态的，半径大约介于1,780至1,810公里之间，体积比科学家过去预估的来得小，密度也更高。
此外，地心的独特性使它可以产生磁场，保护地球免受太阳风的伤害，同时把水留在地表。而火星的地壳虽然也存在磁力的痕迹，但随着时间的推移，现在火星的核心已无法产生磁场，因此火星表面变成了荒凉、冰冻的沙漠，不再适合生命居住。
这项研究的共同作者、马里兰州大学地质学副教授史梅尔（Nicholas Schmerr）说，“从一个星球的核心，可以看出它是如何形成，以及如何随时间动态演变。”尽管人类移民火星的可能性微乎其微，但科学家认为，了解火星的组成和演化方式，仍有助于增进我们对宇宙的理解，进而找到可能存在生命的行星。
