周五（4月28日），菲律宾和美国成功结束了近三个星期的美菲最大规模年度军演。根据菲律宾军方的介绍，这次军演加入了很多新活动，创下了至少7个先例。
菲律宾武装部队参谋长安德烈斯‧森蒂诺（Andres Centino）将军说，这次“肩并肩”（Balikatan）联合军演创下许多先例：这是第一次滨海实弹演习，由菲律宾武装部队（AFP）总司令、总统小马科斯亲自坐镇；第一次海岸防御实弹演习；第一次在菲律宾发射爱国者导弹；第一次包括网络防御演习；第一次在多个场地举行演习。
此外，今年的“肩并肩”军演创下美菲历年最大规模，总计有近18,000名士兵参加，12,107名美国士兵，5,469名菲律宾士兵，111名澳大利亚士兵；这是澳洲士兵第一次参加“肩并肩”联合军演。
森蒂诺说，多个方面创下“第一次”标志着第38届“肩并肩”军演“取得了前所未有的成功”。
“我们在将近三周的演习中加入了许多新活动，这也是我们第一次在多个场地（进行军演），我们进行演习的地方太多了。”森蒂诺说。
菲律宾国防部长卡利托‧加尔韦斯（Carlito Galvez）说：“菲律宾武装部队有机会通过这种长期伙伴关系增强其能力，我对此心存感激。”
“这些国家对‘肩并肩’军演的参与表明，美国和菲律宾在坚定地拥护和平、安全和合作方面并不孤单。”加尔韦斯说。
他还说，今年的“肩并肩”军演是美国和菲律宾之间“最棒、最杰出”的演习。
菲律宾武装部队已经在为明年的联合军演做准备。森蒂诺说，他们正在研究更多（演习）地点，以及来自其它盟友军队的参与。
美国驻菲律宾大使玛丽凯‧卡尔森（MaryKay Carlson）在军演闭幕式上的讲话中表示，成功完成“肩并肩”联合任务是一项“令人难以置信的成就，证明了美菲联盟的实力”。
“今年的‘肩并肩’有几项创新展示了我们联盟的发展。除了规模空前，我们的部队还在演习场景中引入了网络和太空元素，表明我们拥有七十年历史的联盟正在不断发展，应对21世纪的威胁。”卡尔森说。
中共与菲律宾在争议水域的冲突越发频繁。就在上周日，菲律宾海岸警卫队在争议地带仁爱礁（Second Thomas Shoal）附近巡逻，遭到中共海警船的阻挡，险些酿成一场可怕的碰撞事件。菲律宾外交部周五谴责中共海警在南中国海的“危险动作”和“侵略性手法”。
小马科斯上任总统以来，积极改善美菲关系。美联社说，他已命令军队将重点从长达数十年的国内反叛乱斗争转移到外部防御。菲律宾国防重心的转变与美国加强印太地区联盟，以更好地对抗中共的目标同步。
针对中共的威胁，菲律宾武装部队参谋长森蒂诺周五强调了美菲军演的重要性。他说：“鉴于当前的安全环境，演习的强大结果以及（菲律宾）与志同道合的盟友之间的牢固关系变得更加重要。”
菲国总统小马科斯将于下周访问美国，与美国总统拜登会面，届时两国将寻求迅速加强防务合作，包括大规模军事演习。小马科斯还寻求弄清楚美军对菲律宾的安全保障问题。
