明太祖朱元璋率众推翻元朝，最为倚重者莫过于徐达、常遇春、汤和、邓愈、沐英、李文忠等六人。然而，常遇春早逝，沐英镇守边陲，而徐达传言背疽发作，被赐蒸鹅毒死。纵览六王，唯有汤和长寿。朱元璋不杀他的原因，果真是因为二人是一起长大的光腚娃娃么？
明太祖朱元璋起于草莽，率领一众兄弟推翻元朝，最为倚重者莫过于徐达、常遇春、汤和、邓愈、沐英、李文忠等六人，并称“开国六王”（均系追封）。
六人之中，常遇春早逝，邓愈、李文忠亦未活过洪武二十年，沐英被派镇守边陲，而徐达更是传言背疽发作，被朱元璋下赐蒸鹅毒死。纵览六王，唯有汤和长寿，且始终未被朱元璋治罪，得以善终。
很多人认为：朱元璋不杀汤和的原因，是二人乃一起长大的光腚娃娃，情谊深厚。答案真的是这样么？实则不然。汤和得以善终，主要是他了解朱元璋多疑的性格，刻意韬晦。
定都南京之后，四海生平，但明太祖朱元璋心里却始终对手握兵权的开国元勋放心不下，“不欲诸将久典兵”，深恐自己百年之后，太子无法驾驭。
洪武二十一年（1388年），花甲之年的洪武皇帝突然心血来潮，带领着一班开国功臣武将出城打猎，偶遇一只斑斓猛虎。只见朱元璋镇定自若，环顾左右道：“哪位兄弟出马，替朕射杀此虎？”
朱元璋眼见众将摩拳擦掌，纷纷请缨猎虎，不禁眉头一皱。他环视四周，发现只有汤和端坐马上纹丝不动，颇感意外。
他转身问汤和：“鼎臣，难道你不愿意为朕分忧么？”汤和下马跪倒在地，说：“不是臣不想为圣上效犬马之劳，而是身体不允许！臣也不知道怎么了，现在就是见不得血腥，一看到血，就浑身无力，呼吸困难。”
说完，汤大人神色突然大变，呼吸也变得急促起来，众人慌忙抢救。朱元璋一看，立刻说：“鼎臣，既然身体不适，赶紧回家养着吧。”然后派人把汤和送回了家。
事后，有随从不解，问汤和：“将军，刚刚在猎场多好的机会啊！您为何不在皇上面前好好表现一番？”汤和笑而不语。
随从再三逼问，他才低声说道：“那日在猎场之上，皇上不是在猎虎，而是在猎人啊。这些年，皇上日渐苍老，不得不考虑后事。一旦将来少主继位，这些武开国老将还一个个还龙精虎猛，皇上能放心吗？”只是一时没有借口，“未有以发也”。
汤和，出生在泰定三年（1326年），安徽濠州钟离孤庄村人，父母都是贫苦农民。汤和不仅和朱元璋是同乡，而且在一条小街上长大的发小（光腚娃娃）。
元末乱世，汤和参加了郭子兴的红巾军，写信给儿时伙伴朱元璋，邀请在皇觉寺的发小参加起义军。
当时诸将大多是朱元璋的同辈，都不肯居于他人之下。此时的汤和虽然也比朱元璋大三岁，惟独他“奉约束甚谨”，给足了朱元璋面子，恭顺地听从指挥，让这位未来的大明开国皇帝“甚悦之。”
由此可见，汤和不但善于察言观色，而且情商格外高，可以洞察出朱元璋的心意。
猎虎事件不久，汤和觐见朱元璋，主动提出：臣年事已高，已是风烛残年，“不堪复任驱策，欲回乡养老，上缴兵权，望圣上恩准！”
明太祖闻听大喜，解除汤和兵权之后，派人为他在凤阳为其修建了府第。不过，对于解甲归田的老臣，朱元璋并也不会完全放心；刘伯温就是归隐之后，又被召回宫中毒死的。所以，当汤和回到凤阳之后，依然过着如履薄冰的日子，因为他太了解自己的发小了。
果然，明太祖对于汤和还是保持着警惕，时常遣人打探其动态。为了打消皇帝的疑虑，汤和决定效仿司马懿的韬晦之策，在家过起了侍妾成群、纸醉金迷的生活，以此表明自己绝不迷恋权位。
然而，汤和的韬晦之法却始终瞒不过朱元璋。四年后，皇帝命汤和入宫觐见，再探虚实。
当这位千古难遇的疑心病君主，亲眼看到昔日出生入死的小哥哥，如今已是奄奄一息的老者，甚至由于中风丧失了语言能力，终于放下了杀心。朱元璋亲抚之，追忆往昔，汤和口不能言，只能频频叩首，作为一生的告别。
次年八月，汤和去世，朱元璋追封他为东瓯王，葬于安徽蚌埠东郊曹山。
