多少年来，有关美国究竟是年长者的“天堂”还是“坟墓”的争论未曾稍歇。今年年初，洛杉矶舞社72岁华裔老人陈友艮开枪滥杀案，以及紧随其后的加州半月湾67岁华男枪击同事案，更唤起人们对年长者生活和心理健康的关注；在美国社会愈来与老龄化的今天，如何让年长者老有所依，老有所养，活得有尊严，走得无痛苦，是迫在眉睫的课题。
人们常说老人须有“三老”(老伴、老友、老本)，才可安度晚年。然而美国许多华人新移民因来美国后未工作，“老本”不足；语言不通，交不到新友，“老友”又都在彼岸，长相厮守的只有“老伴”，生活之无助、乏味可想而知。
亚裔老人68%不谙英语30%独居
亚美联盟对美国亚裔年长者的调研显示，多达68%的亚裔老人不谙英语，在外需靠翻译，30%的亚裔老人独居，37%的老人与亲友和邻居没有日常联系。而亚裔老人的贫困率与西语裔一样，也是各族裔中最高的，达30%，照养问题在各族裔中最为迫切。
虽然受儒家传统观念的熏陶，华人子女多重孝道，对长辈照护有加，然而儿孙也有自己的家庭和事业，在生活的强大压力下，他们照顾父母的精力和财力毕竟有限，没有医疗保健体系和社区组织伸以援手，要想为家中老人提供长期照护，几乎寸步难行。
长期照护，一靠钱，二靠人。
养老靠钱每年6万元起跳怎负担
先谈钱，长照成本是最大问题。根据波士顿学院退休研究中心(CRR)分析，美国国内有约1800万中产阶级的婴儿潮世代，仰赖长照资源，却无力支付相关费用。其中有房有产的中产阶级，不符合申请政府补助的资格，只能自力救济，结果陷入财务恶性循环。
根据研究机构估算，入住长照机构的费用以每年6万元起跳，并且随著年龄增长、照护需求增加，成本也水涨船高，照护失智症的长照机构平均每年收费更逾8万元。这对绝大多数中产家庭来说，都是不可承受之重。
照护靠人养家又养老夹缝挣扎
再谈人，谁来照顾？对于家中有慢性病尤其失智症老人的家庭来说，老人的亲属无不在照护老人和养家活口的夹缝中挣扎。专业护理员请不起，护工又短缺，安置到疗养院去又担心老人受罪，子女内心的煎熬，实非亲身经历者所能理解。不少人为照顾家中老人而辞去工作，本人因此失去固定收入来源之外，也失去雇主支付的健康福利，想再重返职场更是困难重重。
长照崩盘各州急推动保险因应
业内专家指出，早在新冠疫情爆发前，美国国内的长照体系就已崩盘，普通家庭完全无力支持；因此政府向长照体系挹注资源、把好钢用在刀刃上，以保障第一线照护人员拥有竞争性的薪资，并维持现代化设备，已刻不容缓。华盛顿州今年已开始启动长照保险计划，强制征收劳工0.58%薪资，作为长照财源，将提供每户家庭每日100元照护费用，加州和密歇根州也开始推动类似长照保险计划。
高龄社会已在眼前，老人照护的政策，必须要与时间竞赛。
