2022年4月28日，美国空军学院院长克拉克中将在密苏里州圣路易斯波音工厂举行的T-7A红鹰教练机揭幕仪式上讲话。(Tech. Sgt. Matthew Fredericks/US Air Force)
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周三（6月28日），波音公司与美国空军合作，完成了五架T-7A红鹰教练机中第一架的首次飞行测试。尽管生产进度一再延迟，但此次飞行实现了一个里程碑突破。
波音公司在一份新闻稿中称，T-7综合测试部队总监、第416测试中队的布莱斯·特纳（Bryce Turner）少校和波音T-7首席试飞员史蒂夫施密特（Steve Schmidt）驾驶这架双人座T-7A红鹰教练机飞行了63分钟以验证其能力。特纳表示，这架飞机“表现得像战斗机一样”并且飞行稳定。
波音公司在社交媒体上发布的视频显示，这架红尾喷气式飞机在跑道上加速后向空中爬升。该公司表示，此次测试标志着T-7工程和制造开发阶段的开始，以及空军飞行员的首次正式试飞。
“对于整个团队来说，这是一个激动人心的时刻”，美国空军T-7A红鹰项目经理卡斯尔（Kirt Cassell）上校告诉福克斯商业频道（Fox Business）说，“红鹰的数字设计集成了先进的训练能力，下一代战斗机和轰炸机飞行员的训练将得到极大地提高。”
波音公司也在新闻稿中强调了T-7A项目的数字设计功能，称这些功能使该项目能够在36个月内从“确定的概念”转入实际飞行测试。
T-7A长期以来一直被视为数字工程和设计技术的典范。对于红鹰教练机来说，数字设计方法使装配时间节约了80%，从而制造商能够在更短的时间内生产更多的飞机。红鹰的开发过程比同类陆基飞行器更快，从概念阶段到首飞只用了不到三年。
红鹰预计最终将取代空军老式的T-38 Talon喷气教练机，因为后者的运行和维护变得越来越困难。
与之前试飞的原型机不同，最新首飞的飞机是第一架代表生产配置的飞机，如果一切顺利，该组的飞机将为制造全功能飞机打开大门。对于制造合作伙伴和美国空军来说，这是个好消息。
据波音公司称，红鹰计划因供应链、劳工问题和通货膨胀被推迟。空军曾计划今年开始接收首批5架 T-7A EMD原型机，并在明年将新型喷气教练机投入使用。然而，目前EMD原型机的交付至少被推迟到2025年12月。
但随着T-7A红鹰教练机首飞的成功，美国可能终于准备好更换其古老的教练机并拥有可以挑战中俄战斗机的利器。
一旦投入使用，T-7A的开放式架构软件将使其能够很好地沿袭其前身的优势，同时融入的新功能和训练元素使其跟上了空军的现代化步伐。此外，T-7A由于尺寸较小，在可视范围内很难被发现。
近年来，可以武装成轻型战斗机的教练机越来越受欢迎，大多数国家都买不起较新版本的战斗机。一些国家正在寻找具有成本效益的战斗机，既能满足其安全需求，又不会花费太高。
中共尝试占领市场，以低成本向巴基斯坦、尼日利亚及缅甸出售了JF-17枭龙战斗机。然而，由于技术故障，中共的枭龙战斗机出口低迷。
而对于大多数美国盟友来说，配备功能强大且负担得起的T-7A红鹰将是一种新选择，它将使华盛顿能够武装依赖中俄战斗机的南美和非洲国家。T-7A红鹰教练机可能会开创战斗机的新时代。
