过去15年来，科学家们一直在寻找只存在于理论但从未观测到的一种恒星，这种恒星的能量不像太阳等一般恒星一样来自原子的核融合反应，而是来自称为“暗物质”的神秘物质。
科学家透过韦伯太空望远镜，辨识出很有可能是“暗星”的第一批3个物体。路透社
路透社报导，多亏了韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）拥有观测宇宙初期历程的能力，科学家们已辨识出很有可能是“暗星”的第一批物体。
韦伯太空望远镜于2021年发射升空，去年开始搜集资料，目前发现的3个物体起初在去年12月被视为宇宙已知最早的数个星系，但研究人员说，这些物体实际上可能是巨大的暗星。
暗物质不发光，也不与光直接交互作用，因此人类肉眼看不见，主要是根据星系规模的引力效应推断有这种物质存在。
暗物质可能是暗星微小但关键的组成要素。一般认为，暗星几乎全由宇宙初期就存在的氢与氦组成，其中0.1%的质量是以暗物质形式存在，而这些会自我湮灭的暗物质可能为暗星提供了能量。
据信暗物质占了宇宙物质约85%，其余15%是由恒星、行星、气体、尘埃与披萨、人类等尘世万物组成。
暗星的质量可比太阳大至少100万倍，亮度至少达10亿倍，直径约为地球到太阳距离的10倍。
由韦伯太空望远镜观测得到的绝美蛇夫座ρ星云复合体。路透社
相关研究发表于“国家科学院学报”（Proceedings of the National Academy of Sciences），主要作者之一是美国德州大学奥斯汀分校（University of Texas at Austin）理论天体物理学家佛利斯（Katherine Freese）。
她说：“（这些暗星）是巨大又臃肿的怪兽…它们由原子物质组成，能量来自于内部的一点暗物质。”
与一般恒星不同的是，暗星可借由积聚太空中的气体来累积质量。
另一名研究主要作者、美国高盖德大学（Colgate University）天体物理学家伊里（Cosmin Ilie）说：“它们可以几乎无限期地持续聚集周围气体，达到超大质量状态。”
这些暗星可能不像宇宙第一代的普通恒星那样炽热。
这3个暂时被视为暗星的物体可能在宇宙历史初期生成，其中一个来自138亿年前宇宙大爆炸（Big Bang）发生后3.3亿年，另两个分别来自大爆炸后3.7亿年与4亿年。
佛利斯说，根据韦伯太空望远镜的数据，这些物体要不是初期星系就是暗星。她说：“一个超大质量暗星和整个星系一样亮，因此两者都有可能。”
佛利斯说，虽然尚无足够数据可对这3个物体做出确切判断，但韦伯太空望远镜或许可以取得其他类似原始物体的更全面数据，以提供暗星存在的“确凿”证据。
