2023年8月3日河北省涿州洪水袭击后一个配送中心漂浮在水面上的包裹
天灾常有，世界上到处可见；而人祸却因各地政治制度的不同而程度、后果等有很大不同。七月末以来，一场天灾出现在中国华北、东北地区。在台风杜苏芮作用下，那里相继连降暴雨，各地多有房屋倒塌、财物毁坏、人员伤亡的情况。接下来，就是人祸了。人祸不一而足，这里限于篇幅只能举几个明显的例子。
所有这些人祸的源头，很明显，在于中共政权的基本性质，那就是专制主义。
专制主义的决策，包括事关国计民生的重大决策，都是专制者可以任性做出的；他可以不在乎自然规律，不在乎民众利益，更不在乎什么专家意见。他有他的一盘大棋，说穿了其实不过是从自己的权力出发，落脚到巩固、维护和强化自己的权力。毛泽东的“大跃进”是这样，一盘大棋下出来的结果是持续数年的大饥荒，上千万人饿死；习近平的雄安新区也是这样，从起意到策划，从选址到建设，亲自指挥，一意孤行，尚未建成即已经在为祸民众了。
专制主义的施政，排除并打压民众的参与，因此不受民众意愿的制约，惟上级是从，惟权力是从，惟官员私利是从。这一点，相信中国民众每日每时都能在自己的生活中切身感受到，类似这次的水灾只不过是把这种政治真相以更加戏剧化、更加悲剧性的方式呈现出来而已。平日里，为了所谓“岁月静好”，很多人选择对专制主义施政的种种荒唐行径视而不见，在遭遇了其人祸灾难后也往往宁愿忘记，就像前两年新冠疫情期间的强力封控、“大白”肆虐等这些玩意儿如今好像都不曾出现过一样。但是，专制政治这玩意儿，不是你想看不见就能看不见的，不是你想忘掉就可以忘掉的。它的蛮横就在于可以肆意侵入并控制民众的生活，不断地制造新的灾难。
专制主义还有更其蛮横之处，那就是既不容许民众自己解决自己的事情，也不容许民众之间相互帮助来克服困难。这是为什么呢？原因很简单：你能解决自己的事情了，你就不再依赖专制政权了，专制主义也就缺少社会基础了；民众之间相互帮助，则会形成集体行动，那有可能挑战专制政权，这不正是专制政权最为害怕的事情吗？
在民众力量羸弱、自组织能力也差的情况下，专制主义政治容易兴起。天灾之际，受害者都处于弱势，渴望得到帮助，一个强有力的公共权力机关是能够帮助人们的。在关于政治专制主义的研究中，就有那么一种说法，见于魏特夫(Karl Wittfogel)的《东方专制主义》一书，认为中国的专制主义政治源于治水，其功能首先是进行大规模的水利工程的建设和管理。这一观点在学界备受争议，但也是一家之言。一般中国读者不难首先想起大禹治水的历史传说，中国政治中“家天下”的制度也正是从大禹传位给儿子开始的。
数千年过去，世界早就天翻地覆了。尽管中国还在专制政治统治之下，但很明显，专制政治也早就严重退化，原来在治水、救灾这类事情中还能表现出来的权力高度集中的一些好处，已经不复存在，但由于权力高度集中而产生的坏处，如上所述，太多太多了。就算历史上真的有过“水利专制主义”，这次的杜苏芮却明明白白地告诉我们：今天的专制主义就是“水祸专制主义“。大大小小的天灾到处都有，专制政治却会把天灾扩展为大大的人祸；专制政治就是中国所遭受的最大祸水。
美国之音特约评论员，任斯坦福大学中国经济与制度研究中心高级研究员，并兼任美国亚洲协会政策研究所中国分析中心高级研究员，试图以学术研究透视政治现实。
