俄罗斯首先向西方伸出了橄榄枝：2000年普京邀请北约秘书长罗伯逊访问莫斯科，2001年北约在莫斯科开设了情报站，2002年北约又在莫斯科设立军事使团，俄国与西欧的关系十分热络，2002年普京总统致函欧盟委员会主席，大谈俄罗斯有意深化与欧盟的相互合作，普京要求加入北约。
然而西方人拒绝说，北极熊进澡盆会毁坏我们设施，与俄罗斯的热络相反，西方的反应是冷漠与矜持得多的。在互免签证问题上欧盟一直不肯松口，让敏感的俄国人有一种"热脸贴冷屁股"自尊心的挫伤，甚至连自由主义都倍受打击，导致民族主义+民粹主义的情绪大肆反弹。
西方大多数人认为，如果俄罗斯获得了欧洲资格，欧洲在文化和理念上的同质性被破坏，就会动摇欧盟合法性的根基。东欧国家出于自身的利益考虑，也不希望再次与俄国人搅合在一起。波兰前国防部长诺什说："欧洲文明应该有一个界线，俄罗斯东正教与欧洲文明相距太远，俄罗斯文化是一种与西方文化对立的文化。
而美、德、英、法背弃了曾向戈尔巴乔夫承诺的不扩大北约的口头承诺，极大的震动了俄罗斯的精英阶层，接下来的"颜色革命"、部署反导系统、乌克兰危机、经济制裁……，在俄罗斯人看来，一厢情愿"上赶着"的战略改变并没有得到应有的回报，西欧人依然固守着丘吉尔对俄国人的定位——俄罗斯是"亚洲荒原上成吉思汗的子孙"，他们从来就没有将俄罗斯看成是欧洲人，主张"不让他们跨过莱茵河进入欧洲"。
可以看到，俄的自我想象与西方国家对俄的定位之间始终存在着相当大的差距。俄也曾经设想通过政治转型经济转轨而进入"人类文明的主干道"，但最终却在西方对俄固有的"边缘角色"设定中，以一种毅然决然的几乎是逆向而行的方式在一定程度上实现了"历史回归"。
美国等西方国家的态度极大地刺激了俄罗斯的许多社会精英和一般大众对西方的反感，使得原本植根于俄罗斯民族心理中的反西方反拉丁文化的因子再度膨胀。
而俄罗斯在经济转轨的艰难进程中逐渐认识到理想化的西方形象的破灭过程，俄在两个基点上发现西方价值不能直接作为俄罗斯发展的未来路径。一方面西方与俄罗斯存在着利益分野，另一方面西方的思想体系不能直接套用在俄罗斯的现实中来。于是不能像苏共那样把"帝国"彻底否定掉，要还原它对俄罗斯民族的正面意义就显得很有必要了。
我们从旁观者的角度观察，90年代西方"短视"的战略失误在于，加速了俄民族主义的诉求外在条件，本来失落掉大国自豪感的俄罗斯人心里就不平衡，这种刺激导致民族主义的反弹，"新帝国综合症"一下子就获得广大的民意基础，公众的感情在经历苏联解体的失落后快速朝着传统的俄罗斯帝国价值观转移。
可以说西方在当初双方关系能够友善的时候没有更为友善，今天需要强硬的时候却没有更加强硬。也就是说，90年代在俄罗斯需要帮助的时候没有能够积极地为俄罗斯民主化化市场化提供支持。
如今俄罗斯触犯到其他国家时，欧洲需要更加强硬，却往往是言语刺激与实际行动成反比。现在的俄罗斯就像一战以后的德国，由于凡尔赛协议过于挤压德国，导致了德国纳粹的崛起和全民族的增强做大的军国主义爆棚，让俄罗斯形成"光脚的不怕穿鞋的"的心态。普京有意识把自己打造成"上天、入海、开飞机、打老虎"的硬汉形象，迎合的就是这种民众土壤。
俄帝国综合征的特点
普京第二、三任期时，俄罗斯的"新帝国综合征"便逐渐显露。它的特点是：
第一，以"自卑转化为自傲"的心理俯瞰超出自己发展的民族，在叶利钦时代曾担任过民族事务部长的季什科夫就曾经说过，俄国的帝国传统深重，"帝国虽死基因尤存"，尤其是在实力减弱以后会更加成为一种民族凝聚力的需要和政治秀的社会动员方式。
第二，唯我独尊的成分往往损害与周边民族的关系，容易产生新的紧张关系。
第三，把怨气向外撒，敌视西方拉丁文化的传统发酵，从外部寻找原因而自我反思能力低下。50年代毛泽东对苏联评论说，"苏联领导人总是以老大自居，自认为一贯正确，错误都是别人的"，现在看来此结论依然没有过时。
2013年我们在俄罗斯访问时，伯尔基金会驻彼得堡责任人晏茨认为，普京突出中央权威、强化政府功能的指向是毋庸质疑的，无论是对经济的控制还是对社会的控制都比前两个任期有明显的加强，国家的政权体制经历过剧变之后的几次摇摆终于有回落到传统的俄罗斯"中央集权学派"的架构中来，突出以中央政府为轴心的整合机制，使俄国社会"由散变整"。现在俄政府变得更有行动能力了，基本上实现了强硬政府的改造过程。
普京的政治基调也逐渐清晰起来，过去那种政治面貌复杂、主义认同模糊，不知"葫芦里买什么药"、"雾里看花越看越花"的状况可以休矣，简而可以概括为："怀疑全球化、抵制西方化、限制民主化"，追求国家利益、地区和全球影响力、保护主义和重商主义，在输掉冷战后俄罗斯将努力利用一切可能的机会改写历史。
现在油价下降，俄经济举步维艰，欧洲对俄能源依存度持续下降，俄向内收缩，加剧了外部敌对势力包围的心理，使它更加封闭、更加孤立，具有"俄罗斯不高兴"的仇外和偏执的人数大大增加，产生了自我隔离的愤懑以及与世界体系疏远的社会风气。
不论左派右派一碰到涉及国家问题都会反应过度。普京就是这种社会情绪的代表。西方对俄经济制裁后，普京提出政府要降薪10%，说，减什么不减军费，预算的1/5用于国防，目前俄国防建设达到后苏联时代之最。
有人说普京是在制造新冷战，乌克兰事件后进入"新的冷战格局"。冷战是意识形态的产物，是社会主义和资本主义之间的对峙，现在的俄罗斯显然不是为了意识形态的目的与西方对抗。
俄罗斯既不是为自由主义，也不是为社会主义而斗争，所以说现在的局面不是冷战。但是有可能比冷战更危险，因为意识形态一方面具有进攻性，但另一方面意识形态对国家的行为、人的行为是有规范的。
现在俄罗斯与周边国家的冲突显然不是为了维护某种信仰，普京也不信社会主义，但是这并没有降低俄罗斯扩张的危险性。现在的俄国很像沙皇时期，沙皇的大俄罗斯沙文主义让四邻胆颤，纷纷"恐俄"，于是从国家安全的角度更加亲西方、更加保守化。世界格局可能因为对俄立场再次处在两个阵营的划分中。
