中共国家主席习近平与美国前国务卿基辛格步入北京人大会堂出席2019创新经济论坛。（2019年11月22日）
华盛顿—
美中两国关系目前正处于40多年来的低谷，双方在国家安全、经贸、台湾、人权、南中国海等问题上存在争议和分歧。尽管今年6月以来美国四位高官相继访问北京，试图修补双方关系，防止其继续呈螺旋式下滑，但是两国关系似乎并没有实质和太大的改善。习近平不出席9月在新德里举行的20国峰会，让外界瞩目的拜习会成为泡影。在失去美中最高层领导人面对面会晤改善双边关系机会之际，习近平大搞民间外交，寄望于民间力量能对推动中美关系缓和发挥作用和影响。
大搞民间外交
中国官媒新华社8月31日报道，中共国家主席习近平8月29日复信美国史迪威将军外孙约翰·伊斯特布鲁克，感谢史迪威将军及家族几代人同中国的友好交往，称赞美国人民对中国人民的友好情谊。
1942年时的史迪威将军。
约瑟夫·史迪威（Joseph Stilwell）曾经是美国陆军四星上将，1941年太平洋战争爆发后，曾任同盟国中国战区参谋长、与当时在重庆的国民党政府关系密切，曾协助中国训练远征军，开辟驼峪航线，为抗日的国军供应军需装备。史迪威将军一生中曾五次来中国，累计共生活了12年。
这是习近平在美中官方关系交恶，陷入几十年来低谷之际再次高调打民间外交牌的最新动态。
今年稍早的7月20日，习近平高调进行了另外一场民间外交活动，在北京会见了刚刚度过百岁生日的美国前国务卿基辛格。习近平希望基辛格和美国有识之士继续为推动中美关系重回正确轨道发挥建设性作用。
2023年6月16日习近平在北京会见比尔·盖茨。
在那次会见一个多月前的6月16日，习近平在北京会见了美国比尔·盖茨。习近平称赞盖茨在中国发展事业中作出的贡献。习近平指出，中美关系的基础在民间。
除了会见为中美关系发展作出突出贡献的美国政界、商界名人以外，习近平还在今年8月22复信美国华盛顿州“美中青少年学生交流协会”，强调“国之交在于民相亲”。习近平说，“中美关系的希望在人民，基础在民间，未来在青年。”
民间外交在美中两国关系交往和发展中，在特定的历史背景和地缘政治氛围下，曾经发挥了重要作用，首当其冲的当属1971年4月的“乒乓外交”。岁月流逝，昔日中美两国关系破冰之旅的乒乓外交已过去半个多世纪，美中这两个世界上最重要双边关系之一的国家，由于在高科技、经贸、人权、南中国海主权，以及台湾等问题上的争议，目前的紧张关系已跌入建交以来的最低点。
空谈的民间外交
美国专栏作家、美中关系专家章家敦博士表示，在美中关系紧张之际，拜登总统正在采取措施捍卫美国经济并捍卫我们的朋友和盟友，但是习近平不希望美国这样做，因此想要用民间外交削弱美国。
2017年2月15日，福布斯杂志专栏作家章家敦(美国之音钟辰芳拍摄)
他对美国之音说：“他试图确保民间外交妨碍我们的防御措施。我不知道我们有什么选择。习近平不会改变他的政策，这些政策对美国有很大的偏见，在他改变之前，所有这些民间外交都只是空谈。”
章家敦说，当前中美之间存在根本分歧。中国想要分裂邻国，想进攻台湾，想从日本和菲律宾夺取岛屿，支持朝鲜，窃取美国的知识产权，是芬太尼团伙的幕后黑手。他说，这些根本分歧是民间外交无法解决的，只有中国停止这种不可接受的行为，才能解决这些问题。
习近平利用民间外交向世界传递声音之际，中共外交部星期一（9月4日）表示，中国国务院总理李强将于9月9日至10日出席在新德里举行的20国集团领导人峰会。这证实了路透社上周的报道，习近平将缺席G20峰会。这是习近平2012年底上台以来第一次缺席。
朝贡中国养虎为患
不过，美中关系问题专家章家敦对美国高官朝拜式地访问中国颇有微词，指出会谈不是改善关系的方法。他说，美国连续派出四名拜登政府高官访问北京，但没有中方官员回访。我们对习近平传递的，或者至少他听到的是，他看到的是，美国认为自己处于从属地位。
“在习近平来看，美国高官的访华，就像藩属国代表乘船远赴重洋对大中华王朝宫廷朝贡一样，这让习近平变得更加咄咄逼人、更加大胆、更加傲慢。因此，我认为，拜登政府的政策本是出于好意，旨在试图避免紧张局势，但实际上却加剧了紧张局势。”
章家敦说，拜登政府的政策正在激励习近平采取更加好战的行动。他说，习近平缺席本周的亚洲（东盟）会议，也不去新德里参加 G20峰会，至于习近平是否会在11月前往旧金山，目前仍然是个未知数。他认为，习近平觉得不应该去其他国家访问，不应该离开局势可能会很严重的国内。在习近平来看，去其他国家访问会凸显出他的弱点。
关于习近平是否会出席11月的旧金山亚太经合组织论坛（APEC）峰会，中国国家安全部微信公号9月4日发文称，“要真正实现‘从巴厘岛到旧金山’，美国需要拿出足够的诚意。”
美中关系问题专家夏明教授说,习近平必须明白，中国要想摆脱西方国家的围堵、脱钩或去风险，获得经济发展，获得美国的资本、技术、产业链，不让美国同盟国联合在一起跟你中国作对，那么他就必须要搞清楚，如果他不断地用意识形态外交破坏美国的领导地位，破坏二战以来美国为首西方建立起来的法制体系和国际秩序，联合俄罗斯和伊朗，搞什么多元世界，与世界发展方向逆向而动，那么他一定会受到美国的直接反对，西方国家一定会处处跟他为难，美中两国关系的改善也就无从谈起。
