立体书（作者提供）
美国芝加哥大学二0一三年九月二日宣布，一九九一年获颁诺贝尔经济学奖的美国经济学家寇斯（Ronald Coase,1910~2013）于当日辞世，享寿一百0三岁。寇斯是英国人，一九五一年移居美国。这位现代隐士的“寇斯定理”（Coase Theorem）脍炙人口，被国际产权名家张五常教授认为“改变了下一代的民生”。但寇斯本人却认为了解其本意者很少，究竟是怎么一回事？在当今政府大力干预、管制经济、官民对立、族群相煎、争权夺利、争争斗斗当作福、人人为近敌的现世，让人特别怀念寇斯、也再深思“寇斯定理”及其抗拒（resist）“黑板经济学（Blackboard Economics）”的启示。
寇斯八十一岁高龄才获得诺贝尔奖，而之所以获奖，主要是他在一九三七年发表当年二十一岁大学还未毕业时就写的《厂商的本质》（The Nature of the Firm），以及一九六0年发表的《社会成本的问题》（The Problem of Social Cost）两篇文章的贡献。第一篇文章解释了厂商的出现，目的是在节省交易成本（transaction cost），第二篇文章则解释财产权的起源，为的也是降低交易成本。
充满交易成本的人间
人间毕竟不是天堂，时时处处都充满成本，市场之所以出现，就是它能节省成本。市场机能固然是资源配置最有效率的方法，但为有效率运作，市场上必须有确定、独有，且可自由转移的财产权，否则为了磋商资源配置所花的成本，就会大到不堪负荷，顺此推理，“法律经济学”应运而生。法律经济学在理论探讨之外，也用于实际问题，譬如环境污染和交通拥挤，若创设新财产权，经由技术和法制的进步，让难以配置的财产权私有化就可化解难题。
不过，法律的制定及执行，往往由政府主导，这也就形成当前各国社会里的两大困境。一为司法如果不能独立，就很容易成为当政者的“工具”，而“合法掠夺”事件就会层出不穷，晚近台湾公民运动勃兴，就有这种味道；二为法律的扩大反使交易成本增加，因为法条规范、限制人的行为，是“权力”的表征，于是“多多益善”是执法者及司法者所希望的，甚至于以法为职业的人士也有此种期待。因此，原本是提供某些“准则”让个人皆可遵循，以减低“不确定”度，并减少交易成本，到头来却反会使个人处处不便，动辄得咎。
寇斯呼吁大家跳脱“黑板经济学”，进入实际人间。书本上、黑板上所画的图形、所写的模式，都只是非常简化的形式，是训练人的推理能力、培养人的逻辑概念的工具，不能直接用在实际生活中。他在一九八八年的《阐释社会成本的问题》（Notes on the Problem of Social Cost）一文的结语中举出政府最常用的租税制度为例，他引用另一位经济学家包莫（William J.Baumol,1922~2017）的话：“总括来说，要一五一十实施庇古氏租税制度，我们实在没有什么理由抱持太大的信心。实施这个制度所需要的租税，或所需给予补贴的额度，我们不知道应该如何去计算，也不知道如何由尝试错误中去算出大概的数字。”
飞越“黑板经济学”
寇斯对此话的解释是：包莫所说的“庇古派传统的结论本身，实际上是没有瑕疵的”，指的应是逻辑上没有瑕疵，而且假定能将该制度付诸实施的话，资源的配置可以达到最适。寇斯说他从来就没否认过这样子的推论之正确性，但他说：“我的看法不过是，这些税制方案只是些梦想罢了。当我年轻的时候，有人说，说不出口的蠢话，可以用唱的。而在当代经济学中，说不出口的蠢话，则可以用数学来表达。”寇斯明确认为，这些税制方案是不应该施行的，否则会产生不良后果。可是现实社会中，无论海内外，当权者却都采用这些数学式子推导出来的东西作为政策且实行之。以“头脑的体操”作为“复杂人生”的应用，当然是有够荒谬的。
我们要问的是：为何这种荒谬剧却无时无刻不在世界各地上演呢？“急切想获得‘科学’的精确数据”可能就是“标准答案”，因为一般人都容忍不了“见仁见智”！遗憾的是，真实的“人的世界”真的就是见仁见智！毕竟每一个“人”，都是活生生、有灵魂、有思想的生灵。
既然人是具“主观价值”的活生生个体，就有别于硬梆梆的机器，也不同于“有形的物质”，怎么可能会有“机械化、模式化”的“标准行为”呢？书本上、黑板上演算的模式，充其量可说是“原理原则”，落实到活生生的“行为个人”身上，当然人人会有区别，即便是同一个人、在不同时点，也会有不同的抉择呀！
对照当前政府政策和各种方案的制定，难免让人更怀念起寇斯了！于是兴起写寇斯、介绍寇斯原创性理论的念头。虽然寇斯明确表示，大家都没能明白他的理念，还好的是，他也公开表示，只有华裔产权名家张五常教授“真正了解”，而张教授也时常成为寇斯的代言人，其甚至扮演分身。所以，除了由寇斯本人的说法外，由张五常的言词文章来了解寇斯是很合适的。本书内容主要就是来自这两种，先是以一篇寇斯的自述演说词改写作为第一章，接着由张五常的数篇描述他与寇斯交往的文章改写成第二章，第三章则综合一些文献撰写寇斯的思想观念和学术贡献，第四章则选取张五常和笔者发表的数篇应用或介绍寇斯思想、理念的文章作为“寇斯思想观念的一些应用”，第五章则再扼要描述寇斯的一生，并表示感念作为结语。
与《海耶克》、《弗利曼》、《亚当．史密斯》三本书一样，本书也以通俗方式呈现，没有注解和参考文献，希望普罗大众一目了然，轻松愉快地认识寇斯并感受其爱世人的理念与胸怀。而对于一些被本书引述的文献作者，只能从心底默默表示感谢！
