作者：DAVID E. SANGER, STEVEN LEE MYERS
翻译：纽约时报中文网
上个月，当毁灭性的山火迅猛横扫毛伊岛时，中国越来越机敏的信息斗士们抓住了机会。
他们忙着在互联网上传播虚假信息帖，号称这场灾难不是自然灾害，而是美国进行秘密"气象武器"实验的结果。为了增强可信度，这些帖子还配有看来是用人工智能程序生成的图片，让他们成为首批使用这种新工具为虚假信息运动增添真实性的人。
2016年和2020年的美国总统大选期间，当俄罗斯开展黑客行动和虚假信息运动时，中国基本上置身事外。因此，对中国来说，把山火描述为美国情报部门和军方的蓄意行为是一个战术上的迅速转变。
中国此前的影响力运动一直集中于扩大宣传，为其台湾政策和其他议题辩护。微软和几家不同机构的研究人员披露了该国的最新努力，表明中国政府正在更直接地尝试在美国制造不和。
就在中国发起这一努力之际，拜登政府和美国国会也在设法找到反击中国、但不让两国陷入公开冲突的方式，并在设法降低人工智能技术被用来放大虚假信息的风险。
这场中国宣传运动由来自微软、Recorded Future、兰德公司、NewsGuard，以及马里兰大学的研究人员发现，其影响尚且难以衡量，尽管初步迹象表明，几乎没有社交媒体用户参与其中最离谱的阴谋论。
微软副董事长兼总裁布拉德·史密斯的研究人员对中国这场隐蔽的运动进行了分析，史密斯尖锐地批评了中国为自己的政治利益而利用自然灾害的做法。
"我认为这种做法对任何国家来说都不值得，更不用说渴望成为伟大国家的国家了，"史密斯周一接受采访时说。
利用毛伊岛山火进行政治炒作的国家不只中国一个。俄罗斯也在网上发帖，强调美国在乌克兰战争上花了多少钱，并声称这些钱本应该用在国内救灾上。
上述研究人员认为，中国正在建立一个可用于未来信息行动（包括美国明年的总统大选）的账号网络。这正是俄罗斯在2016年美国总统大选前一年左右时间里建立的模式。
"这是在进入一个新方向，即放大与他们的某些利益——比如台湾——并无直接关系的阴谋论，"布莱恩·利斯顿说，他是总部位于马萨诸塞州的网络安全公司Recorded Future的研究员。
夏威夷拉海纳一个被山火毁坏的社区，摄于上月。中国传播虚假信息的努力已把山火作为对象。
如果中国真要对美国明年的大选展开影响力行动的话，美国情报官员们近几个月的评估是，中国很可能会试图削弱拜登总统，同时提高前总统特朗普的形象。虽然对那些还记得特朗普用"中国病毒"的说法、试图将大流行归咎于北京的美国人来说，这似乎有悖常理，但情报官员已得出结论： 中共领导人更喜欢特朗普。特朗普提出将美国撤出日本、韩国，以及亚洲其他地区，而拜登的做法包括切断中国获得最先进芯片及其生产设备的途径。
中国推出有关夏威夷火灾的阴谋论之前，去年秋天，拜登曾在巴厘岛向 中共国家主席习近平指责北京在传播各种虚假信息上起的作用。据政府官员称，拜登愤怒地批评习近平让中国散布虚假指控，称美国在乌克兰运行生物武器实验室。
研究人员和政府官员表示，没有迹象表明俄罗斯和中国在信息行动上合作，但两国经常附和对方的信息，尤其是在批评美国政策时。两国的共同努力意味着，虚假信息战的新阶段即将开始，而人工智能工具的使用将使这场战争更加激烈。
"虽然我们没有直接证据表明中国和俄罗斯在这些行动上进行协调，但我们确实看到了一致性和某种同步性，"兰德公司研究员威廉·马切利诺说，他写了一份新报告，警告人工智能将让全球影响力行动出现"重要飞跃"。
夏威夷的山火和如今发生的许多自然灾害一样，几乎从一开始就催生了许多谣言、虚假报道和阴谋论。
马里兰大学的情报与安全应用研究实验室的研究员卡罗琳·艾米·奥尔·布埃诺报告称，8月9日，也就是山火发生的第二天，俄罗斯在Twitter（现名X的社交媒体平台）上发起协调行动。
俄罗斯用一个没有几名关注者的不起眼账号传播"关注夏威夷、而非乌克兰"(Hawaii, not Ukraine)的说法，旨在削弱美国向乌克兰提供的军事援助。它通过美国的布莱巴特新闻网等一系列保守派或右翼账号，最终通过俄罗斯官方媒体，传播给了成千上万名用户。
美国总统拜登已批评 中共国家主席习近平让中国散布有关美国和乌克兰的不实指控。
中国官媒经常附和俄罗斯的主题，尤其是对美国的敌意。但这次，中国展开了一场不同类型的虚假信息运动。
据Recorded Future最先发布的报告，中国政府发起了一场隐蔽行动，将山火归咎于"气象武器"。该公司在8月中旬找到了大量帖子，错误地声称英国的外国情报机构军情六处爆料"山火背后的惊人真相"。使用完全一样语言的帖子也出现在互联网的各种社交媒体平台上，包括Pinterest、Tumblr、Medium，以及艺术家使用的日本网站Pixiv。
其他传播不实信息的账号也发了类似的内容，还经常配有贴错标签的视频，其中一个名为The Paranormal Chic的热门TikTok账号发的视频显示的是智利的一起变压器爆炸事故。据Recorded Future的报告，中国的这些内容经常呼应并放大美国的阴谋论者、以及包括白人至上主义者在内的极端分子的帖子。
中国这场宣传运动横跨多个主要社交媒体平台，使用多种语言，表明其目的是引起全球受众的注意。微软的威胁分析中心找到了用31种语言发布的不实帖子，包括法语、德语、意大利语，以及伊博语、奥迪亚语和瓜拉尼语等使用者更少的帖子。
被微软研究人员认定为人工生成的夏威夷山火图片出现在多个平台上，包括一个用荷兰语发在Reddit上的帖子。"这些用人工智能生成的具体图片似乎只被（此次运动中用的中国账号）使用。它们似乎没有出现在网上其他地方，"微软在一份报告中说。
微软的威胁分析中心总经理克林特·瓦茨表示，中国似乎在使用俄罗斯的影响力战术，为影响美国和其他国家的政治奠定基础。
"这像是俄罗斯2015年的做法，"他说，他指的是在2016年美国总统大选期间在网上开展大规模影响力运动之前，俄罗斯建立机器人账号和虚假账号的做法。"如果我们看一下其他行动者是如何做的，就会发现，他们正在打造能力。现在他们正在创建隐蔽账号。"
自然灾害常常是虚假信息运动的重点，因为它能让不怀好意的行为者利用人们的情绪，指责政府对灾害准备不足、或应对乏力。这样做的目的可能是破坏人们对具体政策的信心，例如美国对乌克兰的支持；或者更广泛地煽动内部不和。通过暗示美国正在本国公民身上测试或使用秘密武器，中国的这一努力似乎也是为了将美国描绘成不计后果的军国主义大国。
"我们总是能在人道主义灾难发生后团结起来，为遭受地震、飓风或火灾破坏的人民提供帮助，"史密斯周二向美国国会介绍微软的一些发现时说。"现在看到这种利用灾难的事情，令人深感不安，我认为国际社会应该划定红线、禁止这种行为。"
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David E. Sanger是白宫和国家安全记者。他在时报任职38年，参与的三个团队获得了普利策奖，最近一次是在2017年获得国际报道奖。他最新出版的一本书是《完美武器：网络时代的战争、破坏和恐惧》(The Perfect Weapon: War, Sabotage and Fear in the Cyber Age)。
Steven Lee Myers为《纽约时报》报道关于虚假信息的新闻。他曾在华盛顿、莫斯科、巴格达和北京工作，驻北京期间，他对获得2021年普利策公共服务奖的报道有报道贡献。他著有《新沙皇：弗拉基米尔·普京的崛起和统治》(The New Tsar: The Rise and Reign of Vladimir Putin)一书。
