今年早些时候，拜登(Biden)政府、美国国会和各州立法机构都威胁要禁用TikTok，这家中资拥有的短视频巨头当时在美国政府中几乎没有朋友。
而现在，TikTok有了更多朋友，他们都有一个共同点：得到亿万富翁金融家杰夫·亚斯(Jeff Yass)的支持。他们帮助阻止了封禁这款美国下载量最大应用的尝试。
亚斯的投资公司海纳国际集团(Susquehanna International Group)在2012年对TikTok押下重注，入股了该平台的母公司字节跳动(ByteDance)，目前这些股份的占比约为15%。
据计算，亚斯个人持有字节跳动约7%的股份。根据字节跳动最近的估值，亚斯这些持股价值约210亿美元，占彭博(Bloomberg)统计的亚斯所拥有280亿美元资产净值的大部分。
亚斯还是Club For Growth的主要捐赠人之一，这个有影响力的保守派团体曾号召共和党反对TikTok禁令。根据联邦记录，自2010年以来，亚斯已向Club For Growth的政治支出部门捐赠了6,100万美元，约占该部门所获捐赠总额的24%。
今年3月，就在美国国会两党反对TikTok的情绪高涨之际，Club For Growth在其总裁的一篇评论文章中公开反对禁用TikTok。几天后，肯塔基州共和党参议员兰德·保罗(Rand Paul)在参议院站了出来，阻止了密苏里州共和党参议员乔什·霍利(Josh Hawley)想要快速通过一项法案以禁止下载TikTok应用的企图。
保罗当时说：“如果我们在美国禁用TikTok，那行事方式将和中国政府没什么两样。”
今年6月，亚斯向一个支持保罗的政治委员会捐款300万美元。联邦记录显示，算上这笔捐款，亚斯和他妻子珍妮·亚斯(Janine Yass)自2015年以来已向保罗或支持保罗的委员会捐款超过2,400万美元。自2020年以来，Club for Growth向一个支持保罗的政治委员会捐赠了180万美元。
Club for Growth支持的另一位公开反对TikTok禁令的共和党人是肯塔基州众议员托马斯·马西(Thomas Massie)，他是众议院议长麦卡锡(Kevin McCarthy)的一位重要盟友。据知情人士透露，马西敦促众议院共和党领导层反对参议院的另一项努力，即一项得到拜登政府支持的针对TikTok的两党法案。
自2020年以来，亚斯夫妇已向马西或一个支持马西的政治行动委员会捐赠了3.22万美元。
根据追踪政治捐款的无党派组织OpenSecrets的数据，自2011年以来，Club for Growth一直是马西最大的政治捐款人，该组织的支持者共向马西捐款19.2万美元。
马西的一名发言人表示，马西不喜欢TikTok，但禁止该应用是不对的，因为“这种治疗手段比疾病本身还要糟糕”。保罗的一名发言人表示，保罗“反对审查制度，坚定不移地支持宪法第一修正案，这是他一贯秉持的根深蒂固的自由主义信仰”。这两位具有自由主义思想的共和党人过去都曾打破党派界限，在保护言论自由方面采取强硬立场。
众议员托马斯·马西公开反对TikTok禁令。
美国国会中的其他一些共和党人也反对针对TikTok的立法，除了保罗和马西之外，这些共和党人中至少还有五人获得了Club for Growth的资金支持。许多民主党人已对TikTok禁令持怀疑态度，而共和党人的支持也逐渐减少，这扼杀了几项法案的推进势头，其中包括拜登政府支持的两党《限制法案》(Restrict Act)。
亚斯的游说行动之所以引人注目，部分原因在于他在政治方面的支出规模可观。根据OpenSecrets的数据，在2022年的选举周期，他和妻子是全美第三大保守派捐款人，为支持保守派候选人和事业捐助了约4,900万美元。
亚斯一直在华盛顿寻求保护的这项投资极具价值，同时也非常脆弱。虽然潜在立法的很多方面可能会影响到多家公司，而且包括中国电商巨头阿里巴巴集团(Alibaba Group, 9988.HK, BABA)和澳大利亚金融服务公司麦格理集团(Macquarie Group, MQG.AU)在内的许多企业一直在游说美国国会保护这些利益，但相关法律将对TikTok产生尤其巨大的影响。
“我长大成人后一直支持自由主义和自由市场原则，”亚斯说。“TikTok关系到言论自由和创新，而这是自由主义和自由市场理想的缩影。禁用TikTok的想法严重违背我所有的信念。”
TikTok母公司字节跳动经常被称为世界上最有价值的初创企业。去年，该公司从现有投资者手中回购股份时，对自身估值达到了3,000亿美元。该公司的最终目标是公开上市，最有可能在亚洲上市，如果TikTok在美国被禁，字节跳动的IPO估值将严重受损。
拜登政府的一些主要官员和国会议员称，中国政府可能会命令字节跳动监视美国的TikTok用户，或影响人们观看哪些视频。TikTok一位发言人表示，该公司不会听从这样的要求，并已向拜登政府提出一项价值15亿美元的计划，将其在美国的业务与中国隔绝开来。
据一位知情人士透露，TikTok在华盛顿的游说活动包括数以百计的会面和其它接触。知情人士称，TikTok向共和党人提出的主要论据之一是，字节跳动的大多数股东都是美国人，其中一些人还是人脉广泛的保守派人士。
影响力行动
这些游说活动似乎已帮助推动众议院共和党议员放弃禁用TikTok的想法，转而关注为用户个人数据提供新法律保护的立法。
众议院议长麦卡锡在接受采访时说，一种想法是封禁该应用，另一种想法是保护数据。他称，禁令一度看起来是最有力的，但现在看来，也许保护数据才是真正的解决方案，这其实是殊途同归。
参议员霍利将这一变化归咎于TikTok的影响力行动。当被问及亚斯和Club for Growth在有关TikTok的辩论中所扮演的角色时，霍利说：“TikTok及其暗钱密友正在花费大量资金来扼杀这些法案。”
除了向支持其观点的共和党候选人提供助力，Club for Growth还经常通过在初选中支持竞争对手的方式，将矛头指向不同意其优先事项的共和党现任议员。
一些保守派和自由派国会议员历来拒绝接受他们所认为的政府对言论自由和企业运营方式的干涉，而这正是一些议员在涉TikTok法案中提出的问题。
其他人也反对这项立法，包括塔克·卡尔森(Tucker Carlson)等媒体人士。
Club for Growth总裁大卫·麦金托什，图片摄于2017年。他表示，应该由美国人个人而不是政府来决定人们可以浏览哪些内容。
Club for Growth总裁大卫·麦金托什(David McIntosh)说，该组织大约在2022年底开始将TikTok作为优先事项；当时美国政府禁止联邦雇员在办公设备上使用TikTok。
麦金托什称，该组织开始向寻求Club for Growth资金支持的政治候选人抛出一个新问题： 你对TikTok禁令有何看法？
作为印第安纳州前共和党众议员的麦金托什表示，随着TikTok面临的政治风险越来越大，亚斯定期与Club for Growth商议，询问哪些国会议员将愿意在这个问题上表明立场。
麦金托什说，他在撰写自己的观点专栏文章之前没有与亚斯商量，不过在福克斯新闻(Fox New)网站上发表了该专栏文章后，他确实给亚斯看了。
麦金托什称，亚斯喜欢这篇文章。
麦金托什表示，亚斯和Club for Growth都反对禁用TikTok，因为他们认为，应该由美国人个人而不是政府来决定人们可以浏览哪些内容。
“这与他的自由主义理念自然吻合，他正是用这种理念来引导自己的政治捐款，”麦金托什谈到亚斯时说。“在此事上，这也符合他的经济利益。”
曾为亚斯所支持的一些候选人工作过的宾夕法尼亚州共和党政治顾问Sam Chen称，亚斯的经济利益与他的有限政府理念一致。
“亚斯是一个自由主义者，”Chen表示。“他是在支持在这个方向投票的人。政治就是这样的。”
科技初创公司
65岁的亚斯在纽约皇后区长大，他和纽约州立宾汉姆顿大学(State University of New York at Binghamton)的牌友们找到如何使赛马赔率对他们有利的方法后，他赚到了第一桶金。
这几个同学后来创办了海纳国际集团。20世纪80年代，这家位于费城地区的公司帮助开创了使用量化模型和计算机进行股票期权和其他证券快速交易的先河。
扑克是海纳国际集团方法论的核心。亚斯在2020年的一次播客节目中说，新员工通过玩得州扑克进行培训，他们在这里学习如何分析概率和估量对手。“扑克玩家和交易员非常相似——他们使用同一种决策理论，”亚斯表示。他在2013年的世界扑克大赛中获得第12名。
最近，海纳国际集团已涉足风险投资和私募股权投资，包括对中国科技初创企业的投资。
根据在中国经营的承包商对海纳国际集团提起的一项有关报酬的诉讼，在2012年字节跳动成立的当年，海纳国际集团向该公司投资了208万美元，自那以来，海纳国际集团的基金对字节跳动投入了数亿美元。
除字节跳动外，海纳国际集团中国分支机构还在该公司网站上列出了其投资的近400家其他公司，这些公司包括中国大型经济型连锁酒店如家酒店(Home Inn)以及各类科技公司。
麦金托什表示，在Club for Growth，向候选人们提出有关TikTok禁令的问题旨在了解他们对一些问题的看法，亚斯从未坚持让Club for Growth在TikTok问题上表明立场。“亚斯永远不会指示Club for Growth在某些事情上采取某种行动或立场，”麦金托什说。“但在如何选择支持的候选人一事上，我们自然会保持一致。”
字节跳动在北京的办事处。
一些得到Club for Growth支持的政治家强烈支持禁用TikTok，包括佛罗里达州共和党参议员卢比奥(Marco Rubio)。
Club for Growth还支持自由贸易、择校和开支削减等议题。
今年春天，美国国会的一些共和党工作人员注意到了亚斯与TikTok的关系。一位工作人员在发给其他人的一则短信中写道：“Club for Growth为TikTok当代理人，巧的是亚斯与该平台有利益瓜葛。”《华尔街日报》(The Wall Street Journal)见到了这则短信。
佛罗里达州共和党籍联邦众议员安娜·保利娜·卢纳(Anna Paulina Luna)说，她没有与亚斯或者麦金托什讨论过TikTok禁令问题。据来自OpenSecrets的信息，卢纳在2022年的竞选活动获得了Club for Growth支持者提供的6.1万美元资助。她说自己支持封禁TikTok，但认为拜登支持的《限制法案》是政府越权的做法。卢纳说自己希望的是既封禁TikTok又不赋予官员更大权力的立法。
卢纳认为，TikTok相关立法停滞不前有两个原因：一是议员们低估了这款由一家中国公司拥有的应用构成的国家安全风险，二是TikTok及其盟友的游说。
在今年早些时候对于封禁这款社交媒体应用的呼声逐渐高涨时，TikTok聘请了一流的政治策略师，并号召该平台上的一些网红向国会议员展示了该应用的受欢迎程度。
在中国开展业务的美国公司也反对该禁令，因为如果美国对TikTok采取行动，这些公司可能会遭到中国政府报复。TikTok能否在美国继续运营也与其他许多美国公司利益攸关，其中包括甲骨文(Oracle, ORCL)，TikTok的数据就托管在甲骨文云服务器上。
众议员安娜·保利娜·卢纳表示，自己支持封禁TikTok，但认为拜登支持的《限制法案》是政府越权的做法。
卢纳表示，为了让TikTok继续留在美国用户的手机上，有人正投入重金。
自2020年美国前总统川普(Donald Trump)试图禁用TikTok以来，TikTok一直反驳有关其用户数据可能移交给中国政府的说法。当时两名联邦法官叫停了川普这一禁令，称他这一做法越权。
TikTok随后宣布计划投入15亿美元进一步保护美国数据安全，并将此命名为“得克萨斯计划”(Project Texas)，以凸显甲骨文在其中扮演的更加重要角色；甲骨文总部位于得克萨斯州奥斯汀。该计划旨在将美国用户的数据存储在一家美国子公司，这家子公司由美国政府批准的员工和董事会成员运营，从而保护美国用户数据不被中国获取。
竞选活动
据知情人士透露，美国财政部领导的负责国家安全问题的美国外国投资委员会(Committee on Foreign Investment in the U.S.)今年早些时候下令字节跳动出售TikTok，否则将面临禁令。据两位知情人士透露，字节跳动最近几周再次与该委员会官员会面，讨论其保护数据的建议。
拜登政府没有表示其禁用TikTok或强制其出售的立场有任何变化。拜登政府仍可能试图利用行政权力来禁用该应用，或强制其出售以消除中国的控制。不过，分析人士说，如果不立法，这些命令可能会被法院推翻，就像川普时代的法院裁决一样。
这样的疑虑催生了一系列立法提案，如弗吉尼亚州民主党参议员华纳(Mark Warner)和南达科他州共和党参议员图恩(John Thune)提出的《限制法案》。该法案将授权商务部长禁用中国等敌对国家的公司所拥有的信息平台。
TikTok及其盟友认为《限制法案》将赋予政府过多的权力，这一观点与亚斯和Club for Growth的自由主义精神不谋而合。
据OpenSecrets的数据，乔治亚州共和党众议员麦考密克(Rick McCormick)在2022年竞选活动中收到Club for Growth中对他的支持者提供的11.5万美元。麦考密克说，他当时并不知道该组织反对禁用TikTok。但他说，该组织的立场“与我的世界观非常契合”。
“开始告诉社会什么可以访问，什么不可以访问，哪怕访问的东西是有害的，这都是一个危险的先例，”他说。“共产主义国家就是这样做的。”
Club for Growth支持的其他反对《限制法案》的共和党众议员包括怀俄明州共和党众议员哈格曼(Harriet Hageman)和亚拉巴马州共和党众议员摩尔(Barry Moore)。
哈格曼说，她对TikTok感到担忧，但她反对《限制法案》，因为该法案存在“越权和合宪性问题”，将使更多的言论自由审查成为可能。摩尔说，该法案“对守法公民的宪法第一修正案权利构成威胁”。
弗吉尼亚州民主党参议员华纳和南达科他州共和党参议员图恩提出了《限制法案》，该法案将授权商务部长禁用中国等敌对国家的公司所拥有的信息平台。
参议院商务委员会的一份计划草案显示，与《限制法案》相比，国会正在制定的最新提案削减了政府对TikTok等平台可以动用的权力，但仍可能允许对构成不当国家安全风险的公司进行强制资产剥离。
关于封禁TikTok的辩论也出现在共和党总统初选活动中。亚斯支持的候选人——佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)和南卡罗来纳州参议员蒂姆·斯科特(Tim Scott)——都与他一样支持择校及其他问题。与川普相比，他们在TikTok问题上也采取了慎重的态度。川普的代表没有回应置评请求。
亚斯在2022年2月给一个支持德桑蒂斯的委员会捐了10万美元，一年后又追加了250万美元。
德桑蒂斯今年5月签署了一项法案，禁止在佛罗里达州政府发放的设备上使用TikTok。而在好几个月前，其他21位共和党州长已在去年11月到今年1月的六周里批准了类似禁令。
参议员蒂姆·斯科特是共和党总统初选主要候选人中唯一不主张封禁TikTok的人。
德桑蒂斯今年7月表示，如果他当选总统，将考虑在全美禁用TikTok。
在德桑蒂斯发表这番言论之前，亚斯在今年3月至6月期间向一个支持斯科特的政治委员会总计捐赠了60万美元。
斯科特是共和党总统初选主要候选人中唯一不主张封禁TikTok的人，不过他曾表示，他认为最好将美国用户的数据与中国分离开来。
德桑蒂斯的竞选团队没有回应置评请求。斯科特竞选团队的发言人说，这位候选人一直积极致力于对中国采取更强硬的行动。
