中国的“天宫”空间站。
据报道，中共计划在未来几年内将其空间站从三个太空舱扩展到六个太空舱，为其他国家的宇航员提供一个近地轨道任务的选用平台，因为美国国家航空航天局（NASA）所领导的国际空间站（ISS）已接近退役年限。
中国主要航天承包商下属的中国空间技术研究院（CAST）周三（10月4日）在阿塞拜疆首都巴库举行的第74届国际宇航大会（IAC）上表示，中国空间站的运行寿命将超过15年，超过之前宣布的10年。
中国自行建造的空间站，也称为“天宫”，自2022年底以来已全面运作，其轨道高度高达450公里（280英里），最多可容纳3名宇航员。
天宫在扩展至六个太空舱之后将达到180吨，不过仍仅为国际空间站的40%。国际空间站可容纳7名宇航员，但它已在轨道上运行了二十多年，预计于2030年之后退役，这刚好是中国声称成为“主要太空强国”的时间点。
中国官媒去年表示，随着天宫全面投入运行、国际空间站走向退役之际，中国将毫不懈怠，并补充道有“几个国家”已要求将宇航员送往中国的空间站。
不过欧洲空间局（ESA）今年表示，它没有预算或得到“政治绿灯”参与天宫活动，搁置了长达数年的欧洲宇航员访问计划，对中国在太空外交方面的愿景造成打击。
中共官媒环球时报当时称：“放弃与中国在载人航天领域的合作显然是目光短浅，这表明美国主导的阵营对抗已经引发了新的太空竞赛。”
天宫已成为中共对其太空事业日益增长的影响力和信心的象征，也是美国在脱离国际空间站后，在太空领域的挑战者。美国法律禁止NASA与天宫进行任何直接或间接的合作。
俄罗斯作为国际空间站的参与国之一，也有类似的太空外交计划。俄罗斯建议它的金砖国家（BRICS）伙伴巴西、印度、中国和南非，可以为俄罗斯的空间站建造一个太空舱。
俄罗斯航天国家集团（Roscosmos）去年表示，计划建造一个由6个太空舱组成的空间站，最多可容纳4名宇航员。
