人类的太空任务愈来愈兴盛，致使月球上有近百袋人类排泄物及其他太空垃圾，美国太空专家殷皮（Chris Impey）呼吁大众关注太空垃圾问题。（示意图／shutterstock）
俄罗斯、印度相继展开登月任务，再度引发全球关注登月行动，不过太空专家殷皮（Chris Impey）近日撰文呼吁，除了登月外，民众更应关注无法可管的太空垃圾问题，尤其他提到月球有近百袋“人类粪便”，还有火箭推进器、鞋子等200公吨的太空垃圾，这些垃圾在太空中以比子弹快10倍的高速飞行，将对人类在太空的行动构成威胁。
画面为1960年以来轨道残骸的变化。
亚利桑那大学（University of Arizona）天文学杰出教授殷皮（Chris Impey）在研究报告网站“对话”（The Conversation）撰文指出，人们总以为太空浩瀚无穷，不过近地环境实际上已“愈来愈拥挤”，未来10年各国政府及民间企业即将展开多达100趟月球任务。
近地轨道（Near-Earth orbit）甚至比地球与月球之间的太空空间还要拥挤。近地轨道指的是靠近地球的区域，殷皮指出，与地球的距离约为100至500英里（约161公里至804公里），地球与月球的距离约为24万英里（约38.6公里）。
距离地球数百英里内有近7700颗卫星，至2027年，卫星数量可能会增加到数十万颗。拜SpaceX等公司之赐，大幅降低发射卫星的成本，多数卫星将用于对发展中国家提供网络，或监测农业和气候。
不过殷皮也警告，这些活动会造成危害物及残骸，他说人类已在月球上留下大量垃圾，包括超过50次着陆后留下的火箭推进器等残骸，以及将近100袋的人类排泄物，另外还有羽毛、高尔夫球和靴子等杂物，人类遗留的垃圾加起来约重达200公吨。
除了月球，地球轨道上也充满杂物，包括已经无法使用的太空船、火箭助进器，以及手套、扳手、牙刷等太空人丢弃的物品，部分微小碎片小到如同油漆斑点大。
他说地球轨道间约有2.3万个大于10公分的物体、1亿个大于1毫米的碎片，这些微小碎片乍看之下不是大问题，但移动速度可达时速24140公里，比子弹快10倍，在这样的速度下，即便是一小滴油漆也能刺穿宇航服或毁坏敏感的电子装置。
殷皮指出，太空垃圾的问题在于无人负责，因此缺乏监管。1967年联合国《外太空条约》（Outer Space Treaty）提到，没有任何国家能“拥有”月球或任何部分，天体只能用于和平目的，不过条约只字未提太空资源能如何使用及不能使用。
1979年联合国《月球协定》（Moon Agreement）规定，月球及其自然资源是人类的共同遗产，不过美国、俄罗斯及中国从未签署该协定，美国国会更在2016年制定了一项法律，在几乎没有任何限制的情况下让美国商业航太产业蓬勃发展。
