路透社今天独家引据五位知情人士透露，负责中国作战行动和规划的军事机构负责人刘振里将军已成为接替已多日未公开露面的国防部长李尚福的最有力竞争者。
中共国防部长李尚福与俄罗斯总统普京2023年4月16日在克里姆林宫会谈。资料照片© AP- Pavel Bednyakov
三名军事分析人士对路透表示，任命刘振里接替国防部长李尚福。其中一位知情人士表示，这可能会在北京本月晚些时候举行国际安全论坛之前发生，中共可能会在地区紧张局势中加强与美国的军事接触。
2018年，李尚福因其早年与俄罗斯达成的一项武器交易而受到美国制裁。中共要求取消限制措施，包括签证禁令和禁止在美国进行金融交易。59岁的刘振里未受到西方制裁。
据报道，目前担任中央军委联合参谋部部长的刘振里可能是由直接了解此事的人士、两名与军方关系密切的人士以及两名熟悉情况的地方官员称接替李尚福的人选。由于中国政治信息的机密性，他们要求匿名。
路透社说，中共国防部和国务院新闻办公室没有回应置评请求。路透社未能联系到刘振里本人置评。
美国国防部也没有立即回应置评请求。
李尚福的缺席尚未得到官方解释，不过路透社上个月报道称，他因在前任职务中腐败采购军事装备而受到调查。如果李尚福的去职得到确认，李尚福将成为近几个月来第二位失去职务的高级部长。
中国前外长秦刚最后一次公开露面一个月后，于七月被免去外交部长职务。
目前尚不清楚李尚福是否会保留中国五位国务委员之一的职位，这一职位的级别高于普通部长。秦刚也尚未被正式解除国务委员职务。
据直接了解此事的人士表示，刘振里的任命可能会在外国防务官员于10月29日至31日访问北京参加大型国际安全研讨会香山论坛之前宣布。在程序上，高级官员的任免由全国人民代表大会常务委员会宣布，并接受中国共产党精英政治局的指导。政治局预计将于本月底举行会议。
路透社周三的报道称，华盛顿已接受香山论坛邀请，但美国国防部长劳埃德·奥斯汀本人不太可能亲自出席。
中共国防部长主要承担外交职责，没有直接指挥权。该职位隶属于中央军委其他几位官员，其中包括习近平领导下的两名军委副主席。
五位分析师和武官告诉路透社，刘振里的任命可能会提升该职位的形象。刘振里最近领导联合参谋部的经验将使外国同行能够与中共军事行动和战争规划的核心人物打交道，而不仅仅是一个技术官僚。
美国国防官员长期以来一直希望与直接参与指挥决策的同行重新建立日常沟通。
据中国媒体报道，刘振里也是近期为数不多的具有战斗经验的中共军事领导人之一，他曾在1986年与越南军队进行过激烈的边境战斗，这是1979年北京入侵越南北部后持续多年的小规模冲突的一部分。
据外国外交官和分析人士认为，国防外交是习近平推动军队现代化的重要组成部分，可以支持中国日益增长的国际利益。
中国的船只和飞机将需要更多地进入国际港口和基地，以实现习近平成为世界主导力量的目标。
美国智库詹姆斯敦基金会高级研究员林和立表示，如此迅速地连续罢免两名高级部长“凸显了习近平一人统治的严重局限性”。据林和立认为，“在选择谁掌权时，习近平优先考虑的是官员忠诚而不是能力和诚实。看看他们的结果如何？”
路透社说，自就任国家主席以来，习近平一直将打击腐败作为首要任务，特别是军队内部的腐败。他的支持者表示，如果中国要成功应对全球紧张局势，就需要中央集权。
秦刚于2022年12月出任外交部长，李尚福于3月出任国防部长。官方通讯社新华社于2022年10月报道，习近平在亲自面试所有潜在候选人后决定了高级任命。
据三位知情人士透露，空军司令员音译为常定秋将接替刘振里担任解放军联合参谋部部长。
