甄选出有才有德的人为国家效命，辅佐皇帝行仁政，这是历朝重大的事。宋高宗在选材时，读到周必大的策，赞赏道：“这是掌制命的手啊！”周必大学识渊博又有文才，但他本没有宰相命的，后来他的岳翁还有他自己都做了预示他将成为宰相的梦，转机是怎么发生的呢？冥鬼为何要给他种胡须呢？
周必大（字子充，一字洪道）的父亲是太学博士但早亡。他和北宋的文学家、政治家欧阳修是同乡，都是庐陵人（今江西省吉安县），小时候的成长经历也类似。周必大在父亲逝世后，跟随母亲回外家，在外家长大，母亲亲自督导他学习。他从小就聪明，出类拔萃，绍兴二十年，中进士第。
周必大监管临安府和剂局（药局）时，局里失火，负责的小吏当论死罪。周必大把他关押起来，但未呈报上去。
周必大试问狱吏说：“假设火是因为官员而起，当论何罪？”
狱吏说：“要解除官职降为平民。”
于是，周必大将罪责揽在自己身上，丢了自己的官，救了那个小吏，使得他免于一死。
周必大丢官归乡，顺道拜谒岳翁（妻子的父亲）。他到达岳翁家门时，大雪纷纷下，庭院里有个童子在扫雪。他岳翁前一晚梦见扫雪迎宰相，隔天周必大来了。他们欢喜相见，岳翁知道他归乡的原因后叹道：“今天扫雪，迎接的是失职官员啊！”
周必大归乡后，刻苦读书，参加博学宏词科的考试。应试前，他上京师借住在一个值班的禁卫军家里，那天，见他携着一本小册子回来。周必大借来翻阅，原来是一本卤簿图，记录天子出外车驾顺序和兵卫执甲盾前导的事项。周必大一一都记录下来。巧的是，这次入试，考题正是这个，结果周必大高中博学宏词科，且受到高宗赏识。高宗读他的策，赞赏道：“这是掌制命的手啊！”就将他召进翰林任职，授秘书省正字，掌管国家典籍图书，兼国史院编修官，后来迁升监察御史。
宋孝宗登基后，周必大任起居郎，后来升为副宰相，协助宰相处理政事。皇上称赞他说：“每当宰相有处理不来的棘手事，卿只要几句话就能决断，三省不能没有卿。”
周必大本来没有胡子，看起来不像一个伟岸的大丈夫。他曾经作了一梦，梦见自己入了冥司，见到判官对着一个捻胎鬼说：“这个人有阴德，应当作宰相。但是容貌这般丑陋，怎么办？”
鬼请求为周必大作宰相须，得到判官应允，于是鬼就按摩周必大的下巴，为他种胡须。
等到周必大从梦中醒来，还感到下巴处隐隐作痛。这个梦有些不可思议，他也未向他人提起。
宋孝宗淳熙十四年周必大拜右丞相，那年他岳翁的梦果然是真的。宋光宗绍熙元年，周又拜左丞相。
晚年时周必大受人诽谤，罢相居家。有一个相士登门拜谒。
相士来到他家大门外见到一美须公，问道：“贵府相公在哪里？”
周必大进前一揖说：“某就是待罪宰相。”
相士说：“宰相不是长这样的，你不是在骗我吧？”
周必大气定神闲、和言悦色地延请相士入内，请他上坐。
相士又说请宰相公出来一见。他依然答说：“某就是待罪宰相。”
相士审视着眼前的美须公，然后起身将他的胡须捧起，“啊”了一声说道：“是真宰相也！”
周必大从未将冥府之鬼为他种胡须的事告诉他人，相士知道他原来的样子，一比较前后判若两人。周必大暗中救人积阴德，相貌改变了，命运也改变了！
资料来源：《德育古鉴》《宋史》
2022-10-08
