虽然所有人对此次习近平与拜登在旧金山的会面可能带来具体成果不抱很大希望，但世界对这次会面又极为重视。如何理解这个矛盾现象背后的原因呢？我的理解是，这一次会面的历史背景和时间点非同寻常，即使未能有任何实质性的结果，也可能产生相当深远的影响。为什么这样说呢？我认为这次会面习近平如何表现，将不仅对拜登，而且对整个西方的精英阶层产生重大影响，因为目前的世界局势对美国和西方十分严峻，在这种情况下，如何判断“习近平因素”的风险，关系重大。
“习近平因素”有这样几个方面：
一）他的精神和身体状况如何？最关键的是，他会不会很快完蛋？他会不会完全失去自我控制，或者坐不稳“龙椅”？虽然美国和西方的情报机构每天都在做评估，但峰会带来的情报，无疑是千金难买。
二）习近平和他所信任的人，在利用美国和西方当前的困难处境方面，决心走多远？换言之，习近平主导的中国，与美国和西方做孤注一掷的赌博，有多大可能？
三）假如习近平确实有稳定美中对峙局面的愿望，他有没有能力与美国和西方做有意义的交易？毕竟，想做交易是一回事，会不会、能不能做交易是另一回事。晚清的统治者不是不想和列强交易，但很长时间没有能力这样做。
四）西方与中国打交道的一个老难题，就是面子和里子的问题，这个问题在“习近平时代”变得越来越突出。不过，由于中国经济的恶化速度超出了习近平的预期，美国和西方是否在“面子和里子”的张力中，找到更大的策略空间？也就是说，美国和西方能不能找到一个更有利于推迟摊牌的项目或好主意？
那么，此次拜习会能够让美国和西方做出他们有信心的判断吗？我认为很难。主要原因还是不确定性的因素太多，重大的不确定性不仅来自习近平的中国，也来自美国内部政治，来自国际地缘政治的重大冲突，也就是俄乌战争、以色列和哈马斯的重大冲突，还有潜在的台海冲突。在这个背景下，美国和西方非常需要对习近平做出重大判断，而习近平也有强烈的动机做戏，做出非常机会主义的表演。
这是否就意味着即将举行的拜习会将是一个毫无意义的峰会呢？当然不是这样的。不少人曾经预测，习近平不会来美国与拜登会面，但最后为什么还是决定来了呢？在习近平来美国见拜登这个决定的背后，有没有不寻常的意义？我的理解是，拜登一直在寻求与习近平建立一种新的对话机制，但习近平一直拒绝，或习近平一直坚持拜登或者美国不可能接受的条件。现在，习近平决定来了，说明他有可能接受他很不情愿的一种对话游戏。尽管主要原因不是拜登有手段，而是因为中国经济实在太糟糕。
这种习近平不情愿的对话游戏与前些年美中之间的所谓“战略对话”有本质不同，因为双方都说更多的大实话，面对更多真问题。这种对话不仅可能推迟摊牌，更有利于创造未来。坦率地说，虽然中共反人类、反自由、反人权的体制必然失败，但后习近平时代、后中共的中国和世界秩序如何想像、如何建构，并没有清晰的愿景。拜习会虽然不可能变出什么魔术，但这种对话若能继续，意味着一代有志者，可能获得凝聚新愿景的时间和空间。
