义方长老拥有前世记忆，他曾亲口向金代文人、《续夷坚志》作者元好问，讲述了他的前世。示意图。
金朝时，丹霞寺有位长老法名叫“义方”，字“志道”，是河南开封尉氏县人。
义方长老拥有前世记忆，他曾亲口向金代文人、《续夷坚志》作者元好问，讲述了他的前世。
义方长老说，他前世名叫柳小二，也是尉氏县人。
金朝正隆六年（1161年），金朝第四任皇帝完颜亮发大军南征南宋，因战败被手下杀死后，仓促间，金世宗完颜雍被拥立为帝。大定初年（公元1161年，南宋绍兴三十一年），金世宗即位，世道混乱。就这在朝政混乱、皇位交替时，包括柳小二在内的五十余人，打算在相国寺三门处纵火，然后趁乱抢劫官府的军资库。
这儿说的相国寺，就是开封大相国寺，北宋第一大寺，非常宏伟壮丽，非常有名，是中国汉传佛教十大名寺之一，在许多文学作品中都有提及，例如《水浒传》描写鲁智深大闹五台山后，智真长老就介绍鲁智深去开封大相国寺。
在这个抢劫的计划中，柳小二与另一人被安排放火，制造混乱。
柳小二来到相国寺探查何处适合纵火，他一看这宏伟的寺庙，内心极为震撼，他心想：这寺庙是前朝以国力所建造，仅这大门就耗资巨大，大似木山一般，如果真被我烧毁了，再原样重建都不可能的。修造这样巨大的佛寺，是何等巨大的功德，是何等巨大的善缘，真一把火烧了，可惜，可惜，太可惜了。
就在柳小二感叹之际，官兵发现了柳小二。柳小二赶忙逃脱，官兵追捕在后。最后官兵在州桥上活捉了柳小二。被抓的柳小二，最终被刑讯拷打而死。
柳小二死后，其元神投胎到了尉氏县陈家，就是这世的义方长老。义方长到六七岁时，就开始能说前世之事。后来，他还造访前世的父母妻儿，说及前生的情况，都吻合无误，而且还把前世埋藏财物的所在，都告诉了他们。这下其前世、今生的家人都确信他就是柳小二转世了。
后来，他在前世家人的支持与供养下，到法云寺出家，拜法铸和尚为师，多年后在丹霞寺当长老。
古代轮回转生的故事非常多，义方长老的事例只是其中之一。柳小二在预备纵火前，对大相国寺升起了敬畏之心，或许就是这不忍纵火烧毁寺庙的善念，结下了他下一世出家修行的佛缘。
（内容稍有删改）
