近年中美关系螺旋式下降，原因有三：美国对中国政治失望，中美贸易不平衡，对中国经济夸张预测导致的战略误判。但今年6月以来，美国的政要相继访华，11月习近平访美，两国紧张的关系有望缓解，这与国际人口大变局有关。
中美贸易不平衡
儿童代表着希望，愿意为孩子花钱是父母的本能，因此儿童占比与居民消费正相关，而15-64岁劳动力占比则相反。中国的儿童占比不断下降，从而使得15-64岁劳动力占比从1982年的62%升至2005-2023年的72-75%（国际社会为64-66%）。相对于内需市场，中国“过剩”了1亿左右劳动力。
独生子女政策降低家庭规模和刚需，导致居民可支配收入占GDP的比例从1983年的62%降到现在的43%（国际社会占60-70%），从而导致居民消费占GDP的比例从1983年的53%降至现在的38%（国际社会占50-70%）。
有别于其他国家的经济主要靠消费驱动，中国的经济和就业高度依赖出口，因为劳动力“过剩”和内需不足。其他国家的进出口是需要平衡的，只有美国可以存在适度逆差，因为美元是国际储备货币。因此中国60-90%的顺差来自对美贸易。根据中共官方统计，2018年向美国出口4784亿美元货物，从美国只进口1551亿美元，获取3233亿美元顺差（占中国总顺差的92%），为中国提供了数千万就业机会。
2001年至2022年间，中国从美国进口额，只相当于中国对美国出口额的23%，而世界其他地区作为整体与美国的贸易的这一比例为72%（该比例是健康的，因为美元是国际储备货币）。如此不平衡的中美贸易，让美国资本市场受益、民众享受低物价，但是却摧毁了美国的制造业。1971年-2001年，美国在世界制造业出口中所占的份额稳定在13%，但是由于中国加入世贸组织，美国的这一份额降至现在的6%。
2009年我在香港中文大学的《二十一世纪》发表《独生子女政策与中国发展模式的困局》，预测将爆发中美贸易战，美国等国将设置贸易壁垒、限制高科技出口、振兴制造业。
美国铁锈带是中美贸易不平衡的最大的受害者，他们在2016年成为将特朗普推上了总统宝座的决定因素之一。特朗普上台后，发动对华贸易战，努力提振制造业。结果，中国出口占美国进口的比例从2017年的22%降至2023年上半年的13%，中国的青年失业率也节节攀升。
对欧美出口的急速下滑，使得中国的顺差减少，人民币贬值压力增加。中国不得不增加对其他国家的出口，但是这些国家的货币不是硬通货，会加剧人民币贬值。现在中国减持美债就是为了换成美元，买人民币资产，以避免人民币过度贬值。并且与发展中国家的不平衡的贸易，会导致他们的债务危机和政治动荡。
2023年前10个月中国的顺差中还有75%来自美国、欧盟和英国。如果对欧美出口继续下降，将导致中国失业率攀升、人民币贬值、经济减速。因此，中国现在迫切希望改善与西方（尤其是美国）的关系。
中国经济超不过美国
林毅夫、李稻葵等“帝师”预测，2049年中国的人口将是美国的4倍，人均GDP是美国50%、75%，经济总量是美国的2、3倍。这些预测引发蝴蝶效应，中共领导人做出“东升西降”的战略误判，美国政要则产生战略焦虑。俄罗斯总统普京相信只要能稳定与“东升”的中国的关系，“西降”的美国就无力阻止其对乌克兰的入侵。其实，即便中国从未实行过计划生育，人口也达不到林毅夫等人的预测。
劳动力是经济的脊梁，老龄化是阻力。日本的15-59岁劳动力在1994年开始负增长，美国的要到2048年才会负增长。日本所有的人口学参数在1992年前后全部比美国差，经济增长率也在1992年开始低于美国。从1995年到2023年，日本的经济总量从相当于美国的73%降至16%，人均GDP从相当于美国的154%降至42%。
台湾、韩国凭借不断增长的劳动力和年轻的人口结构，人均GDP从1960年相当于美国的5%分别飙升到2014年的42%、53%。但是台、韩的劳动力在2014年、2016年开始负增长，人口快速老龄化，人均GDP在2023年降至美国的41%、40%，今后可能将低于30%。
意大利的劳动力在1993年开始负增长，老龄化比美国严重。从1992年到2022年，意大利的经济总量从相当于美国的20%降至7.9%，人均GDP从相当于美国的90%降至45%。
欧盟作为整体，劳动力在2008年开始负增长，老龄化比美国严重，人均GDP相当于美国的比例从2008年的77%降至2022年的49%，其中希腊、葡萄牙从66%、51%降至27%、32%。
中国2000年人口普查显示生育率只有1.22，开始低于日本、意大利、希腊和葡萄牙，意味着今后的老龄化更严峻，劳动力降速更快。中国近年的年龄结构类似日本1992年，经济在快速下行，到2031-2035年，中国所有的人口学参数都将比美国差，经济增速将开始低于美国，人均GDP将难以达到美国的30%，经济总量不可能超过美国。到2040年，中国的年龄结构将类似日本的2020年。
医生不会诊断某人死于“衰老”，而是死于与衰老相关的具体疾病。现在很多经济学“神医”乐观地认中国经济为不会患“日本病”。中国的经济可能真不会像日本那样患“心脏病”，也不会像意大利那样患“糖尿病”，但是却可能患“癌症”，而绝不会长生不老。
美国及其盟友（加拿大、英国、澳大利亚、新西兰、欧盟、日本、韩国）也面临老龄化危机，经济占全球比例从2003年的77%降至2022年的55%，还将继续下降。他们目前在应对乌克兰、加沙危机上已经捉襟见肘。
中国无力挑战美国的全球领导地位，需要改善与美国的关系以保经济和就业，而美国需要与中国合作才能避免全球秩序的崩溃。共同的利益促成了此次习近平访美。
