张英的父亲张秉彝在自家菜圃地下发现了金银百万两，作为日后赈灾救荒之用。示意图：清董诰《菜圃风暄》。（公有领域）
清朝时，桐城长辈教导儿孙、学子们说：“读书求学，尤其应积德。看我们桐城的名人中，他们先人积德越厚的，后代的发展也越昌盛。”
在桐城的名人中，最富盛名的要属文端公张英翰林家族。张氏六代翰林，清华的门风为清代所未有。从他往后六代“十二人，先后列侍从，跻鼎贵，玉堂（翰林院）谱里（里），世系蝉联，门阀之清华，殆可空前绝后已”[1]。清朝桐城人许奉恩在所作《里乘》一书中记载了一段张家的故事，从王敦投胎为张家的儿子张英说起。
看中张家福德王敦来转生投胎
清代大学士兼礼部尚书张英（谥号文端，公元1637年—1708年，号乐圃、圃翁）是安徽桐城人。他的字为敦复、梦敦，这名字实际上记下他的前生——王敦投生张家的二次缘分。
张英的父亲张秉彝[2]是明末秀才，在儿子出生前，梦见神送来一位衣冠楚楚的贵人来到，说他是晋朝的王处仲。
王处仲是何方人士？他是晋朝时的大权臣，王导的堂兄王敦也。他们一同协助司马睿建立了东晋政权。王敦出身琅琊王氏，历史记载王敦眉目疏朗，性情疏狂，不受拘束，有鉴识人才事物优劣的能力，并通《春秋左氏传》。王敦官拜驸马都尉，妻子是晋武帝司马炎之女襄城公主。王敦一直有夺权之心，得志之后，更加残暴傲慢，进而发动政变，史称“王敦之乱”。最后夺权不成在叛乱期间病逝，得年五十九岁。
《晋书》说王敦对晋室的建立有大功，但是他图非分之想，仗恃自己的势力而放肆骄纵，逾越本分，侵犯欺凌皇室；他妄图窃国，杀害忠良，遂而走上绝路。
就在张翁梦见王敦入梦的那个晚上，家中果然生下一儿，张翁很高兴。这个儿子渐渐长大，器宇轩昂，而且聪明伶俐。可是，十岁时儿子却忽然死去，张翁悲痛不已。
数年后，张翁又梦见前次那位衣冠楚楚的贵人来到，对他说：“我周览天下，找不到福德如翁之家，这次再来你家，不再离去了。”不久，张英诞生，言行容貌举止果然和前一子一模一样，所以张翁就给他取字为“敦复”，也叫“梦敦”，名唤英。
张秉彝生了张英之后，又得一子。他教导两个儿子读书，并培养他们的好品行。
张翁福泽人间造福后代
张翁至老都未能在科考中得功名，家计日渐困难。有一天，他在锄地种菜时，突然发现一个地窖，里面堆满了金银，不下百万两。他自问：“我这个书生，福气如此薄弱，突然获得这些巨款，怎能承受这个福气呢？”
于是他决定将金银原地封存在菜圃下，留作往后行善助人之用。直到他年老病重时，才告诉了两个儿子这件事，并嘱咐他们：“必须等到荒年，才能挖出来救济饥民。你们务必好好完成我的遗愿，如果违背了我的教诲，起了不当有的贪念，后代将不会兴旺！”两个儿子泪流满面，允诺父亲坚守遗训。
张翁去世数年后，地方上遇到了严重的饥荒，张英和弟弟遵照先父的遗嘱，在菜园里挖开地窖，果然看到了父亲所说的金银。
于是他们前去拜见当地邑令，恭敬地陈述了先父的遗愿，愿意拿出地窖里的金银来救济饥民。邑令本是贤明有德之人，正因为无法救济饥荒而苦恼，听了他兄弟俩的话后大喜，就亲自前往监督取出张家菜圃地下的金银。取出来的金银果然有百万两，邑令就全数用来救济饥荒，获救的人多得无法计数。
事情结束后，邑令要为他们两兄弟请求朝廷褒奖，但两人都坚决地拒绝了。
一天大清早，当地的某甲看到有人肩挑着两箩筐，里面装着珊瑚、水晶之类的宝物，个个大小如杏子，像是贯珠般串串堆积着，不知道是什么东西。某甲便询问挑筐人：“这是要送到哪里去了？”那人回答：“送到张家去。”
张英敬慎，有古大臣之风
不久，在康熙六年（公元1667年）张英登进士金榜，选庶吉士，授编修，后来官至文华殿大学士兼礼部尚书。后来他的儿子也相继拜为大学士，一时兄弟子侄由科举而跻身显贵之位，屈指数不尽。原来路上所见的珊瑚等物都是高官官帽上各色的顶戴物品，这许多顶戴送给张家，已经预告了张家的德泽换来的福泽非常大，可以福延好几世。
从张英到他的来孙（玄孙之子）共六代人有十三位进士，其中十二人入翰林院。清圣祖康熙十六年，张英入直南书房为康熙帝侍讲。康熙帝非常赏识张英，每次巡幸南苑、巡行四方，必要张英从侍随行，一时康熙帝的诏命，多出于张英之手。在朝廷的讲经堂上，张英对民生利病，四方水旱，知无不言。圣祖称赞说：“张英始终敬慎，有古大臣风。”张英怎样期许自己呢？在他的书房有一副自书的对联，这样写道：“读不尽架上古书，却要时时努力；做不尽世间好事，必须刻刻存心。”
张英告老还乡后，依然时时刻刻存心有助于人。他将一年所得的生活费用分成十二股，一月用一股且尽量节约用度，然后把剩余的钱存放起来，一旦知道谁家生活困难，或有急难急需用钱时，便取出钱来接济他人。他在山间小道散步，哪怕遇到挑柴樵夫，他也总是谦让退到路旁，让樵夫先行。
懿德礼让流芳人间
桐城县有一条长百余米宽两米的“六尺巷”古迹。巷子两端出口都矗立着高大的牌坊，一端的牌坊书写“懿德流芳”，另一端写的是“礼让”。据《桐城县志略》记载这条巷子就是因张文端公而来。
张英老家旁有空地，后来空地被邻居吴氏砌墙占用，两家人为此争执不下。张英家人于是传书到京城向张公“告状”，张公在家书后批了一首诗给寄了回去。诗云：
一纸书来只为墙，让他三尺又何妨。
长城万里今犹在，不见当年秦始皇。
张家人得书后就撤让了三尺，吴家人受到感动，也礼让了三尺，两家之间形成了“六尺巷”。文端公张英让懿德与礼让流芳人间。
——注释
[1]清‧陈康祺《郎潜纪闻初笔》：“桐城张氏六代翰林，为昭代所未有。太傅文端公英康熙丁未，子少詹事廷瓒乙未、文和公廷玉庚辰、礼侍廷璐戊戌、阁学廷豫雍正癸未，孙检讨若潭乾隆丙辰、阁学若霭雍正癸丑、阁学若澄乾隆乙丑、侍讲若需丁丑，曾孙少詹事曾敞辛未，玄孙元宰嘉庆壬戌，来孙聪贤辛酉。自祖父至曾玄十二人，先后列侍从，跻鼎贵，玉堂谱里，世系蝉联，门阀之清华，殆可空前绝后已。”
[2]张秉彝：祖父张淳为明朝隆庆二年进士，官至陕西布政使。父亲张士维，官至中宪大夫，抚州知府。弟张秉文为万历三十八年（1610年）进士，官至山东左布政使；弟张秉贞，崇祯四年（1631年）进士，入清后官至兵部尚书。
资料来源：《里乘》《清史稿‧张英列传》《桐城县志略》《晋书‧列传第六十八》
